Un padre putativo è un uomo ritenuto padre di un bambino, privo di qualsiasi prova contraria, ma che non ha fatto valere i diritti dei genitori. I diritti dei padri putativi variano in base alla legge, ma sono spesso scarsi. Gli uomini che vogliono maggiori diritti dovranno presentare istanza in tribunale per stabilire la loro identità come padre del bambino in questione. Alcune regioni mantengono database di padri putativi, registri che consentono agli uomini di riconoscere la paternità.
Il padre putativo non ha un rapporto giuridico con la madre, come un matrimonio che genererebbe automaticamente la potestà genitoriale. Il bambino è illegittimo sia perché è nato fuori dal matrimonio, sia perché il padre putativo sta affermando i diritti dei genitori su un bambino a seguito di una relazione extraconiugale. In molte regioni, se i presunti padri vogliono i diritti genitoriali, dovranno dimostrare un livello di coinvolgimento con il bambino, ad esempio impegnandosi a fornire cure e sostegno.
Nei casi in cui le madri vogliono dare i propri figli in adozione, il governo può decidere di porre fine ai diritti del padre putativo, a volte senza alcun preavviso o possibilità di un’udienza, se la legge lo consente. Gli uomini che hanno dubbi sui loro diritti genitoriali dovrebbero ricercare attentamente la legge e determinare se hanno bisogno di prendere ulteriori misure. La semplice iscrizione a un registro del padre putativo di solito non è sufficiente. L’uomo dovrà anche andare in tribunale per essere riconosciuto formalmente come padre.
La paternità può essere un argomento molto controverso, soprattutto in una situazione in cui è coinvolta un’adozione o un evento simile. Sono disponibili test per determinare l’identità del padre genetico di un bambino, ma questo può essere costoso e potrebbe non essere un’opzione. In un’udienza, un uomo può presentare prove a sostegno per dimostrare di essere il padre, ma poiché si tratta di una causa civile, se non può sostenere le spese processuali, potrebbe non essere in grado di intraprendere alcuna azione legale per far valere i suoi diritti genitoriali . I tribunali non garantiscono la rappresentanza alle parti in causa che non possono permettersela nelle cause civili, ma solo in materia penale.
Le leggi sulla paternità variano notevolmente da nazione a nazione. In una situazione in cui l’identità di un padre potrebbe essere in dubbio o in cui qualcuno a cui la madre non è vicina potrebbe affermare un’identità come padre putativo, può essere una buona idea consultare un avvocato. L’avvocato può fornire consigli su come procedere dopo aver discusso l’esito desiderato con le parti coinvolte. Ad esempio, una madre che vuole porre fine ai diritti genitoriali di un padre putativo per dare un bambino in adozione o per consentire al suo partner di adottare il bambino dovrebbe discutere la questione con il tribunale e un’agenzia di servizi per l’infanzia.