Che cos’è un pesce lanterna?

I pesci lanterna sono piccoli pesci di acque profonde che appartengono alla famiglia dei Myctophidae. Esistono molti generi di pesce lanterna, con centinaia di specie tra di loro. In generale, i loro corpi sono sottili con squame argentate e occhi grandi. Tutte le specie di pesci tranne una nella famiglia dei Myctophidae hanno organi che producono luce chiamati fotofori, da cui il nome comune pesce lanterna. Questi organi emettono una debole luce blu, gialla o verde che si presume sia utilizzata per comunicare. I pesci lanterna sono estremamente importanti per l’ecosistema dell’oceano, con balene, delfini e squali che predano pesantemente su di loro.

Mentre le squame del pesce lanterna sono generalmente d’argento, il pesce può essere colorato di altri colori, come blu, verde o nero. Le specie di colore chiaro si trovano in genere più vicino alla superficie, mentre i pesci marroni o neri si trovano più in profondità nell’oceano. Anche la lunghezza del pesce varia, ma normalmente sono comprese tra 0,8 pollici e 1 piede (da 2 a 30 cm) di lunghezza. I fotofori, gli organi che producono luce per i quali sono noti i pesci, crescono da vari punti a seconda della specie, ma sono normalmente sulla testa o sul corpo piuttosto che sulle pinne o su altre aree.

I pesci Myctophidae in generale si trovano nelle acque oceaniche di tutto il mondo, tra cui il Pacifico meridionale, l’Atlantico meridionale e gli oceani indiani. Sono in abbondanza nella maggior parte dei luoghi, a differenza dei loro parenti nella famiglia dei Neoscopelidae. I pesci appartenenti ai Neoscopelidae si trovano solo nelle acque tropicali e subtropicali e hanno un aspetto simile ai pesci dei Myctophidae. In effetti, una particolare specie della famiglia dei Neoscopelidae, Neoscopelus macrolepidotus, condivide persino il nome comune, pesce lanterna.

Questi pesci sono alcuni dei tanti che creano lo strato di dispersione profonda, noto anche come falso fondo, che si riferisce a uno strato di pesci vivi nell’oceano. Questo strato è stato scoperto utilizzando la tecnologia sonar. In passato, veniva spesso scambiato per il fondale oceanico, ma i ricercatori si confondevano quando il presunto fondale oceanico saliva in superficie un po ‘di sera e affondava di nuovo una volta che la mattina si avvicinava. Alla fine, è stato teorizzato e confermato che il falso fondo è costituito da animali marini.

Anche se i pesci lanterna non sono quasi rari, si sa poco su molte specie. Questo principalmente perché sono pesci di acque profonde che non sono stati scoperti fino alla metà del 1800, al più presto. Alcune specie non sono state scoperte fino agli anni ’50 e i ricercatori stanno ancora raccogliendo informazioni sui loro modelli di migrazione e comportamento, nonché sul modo in cui comunicano.