Un Aqua Lung® è un dispositivo registrato per consentire la respirazione sott’acqua. Originariamente inventato da una coppia di esploratori sottomarini negli anni ‘1930, l’Aqua Lung® utilizza la tecnologia a circuito aperto per fornire all’utente aria fresca ed espellere l’aria usata. Gli Aqua Lungs® sono considerati una tecnologia obsoleta da alcuni critici, ma rimangono un prodotto di base nell’esercito e nella comunità subacquea in generale.
Jacques-Yves Cousteau e il suo partner Emile Gagnan sono spesso accreditati per aver inventato il dispositivo che sarebbe diventato noto come Aqua Lung®. Cousteau, un famoso ricercatore subacqueo, si ispirò agli inventori del 19° secolo del casco da sub per creare il suo autorespiratore subacqueo. Gagnan, molto meno famoso, sviluppò comunque il meccanismo di regolazione che controllava l’alimentazione dell’aria dai serbatoi pressurizzati. Cousteau ha usato la loro invenzione combinata per filmare lunghe sequenze in acque profonde, cosa che non era stata possibile utilizzando solo la tecnologia dello snorkeling. Il successo dei film di Cousteau, incluso il documentario vincitore della Palma d’Oro The Silent World, ha contribuito notevolmente a diffondere la biologia marina e sono considerati i principali fattori che contribuiscono all’aumento degli sforzi di conservazione marina.
Dopo che il brevetto per l’invenzione originale è scaduto negli anni ‘1960, il dispositivo di Cousteau è stato acquistato e registrato come marchio da una società di forniture per immersioni, allora chiamata US Divers. Sebbene il termine fosse in uso come una parola generica per l’attrezzatura subacquea, le nuove leggi sui marchi hanno rapidamente assicurato che qualsiasi uso casuale fosse scoraggiato. US Divers ha cambiato nome in Aqua Lung America dopo il suo prodotto più famoso, e continua ad essere un importante fornitore di attrezzatura subacquea.
L’esercito degli Stati Uniti si avvale della tecnologia Aqua Lung® da quasi 50 anni per l’addestramento e le missioni subacquee. La ricerca e lo sviluppo di prodotti subacquei per uso militare è stato un obiettivo primario dell’azienda Aqua Lung America. Oltre ai materiali di supporto vitale, l’azienda fornisce attrezzature specializzate per la Marina e le unità delle forze speciali, inclusi prodotti subacquei per missioni pericolose come l’Explosive Ordinance Disposal (EOD.)
Aqua Lungs® utilizza un tipo di tecnologia chiamata circuito aperto per aiutare i subacquei a ricevere aria pulita ed espellere l’aria usata. Secondo i critici, questo tipo di attrezzatura subacquea può essere problematico, in quanto lascia dietro di sé una distinta scia di bolle quando viene espirata l’aria che può spaventare o far arrabbiare gli animali vicini. Le apparecchiature a circuito chiuso riciclano l’aria facendo passare l’aria espirata attraverso una camera che rimuove l’anidride carbonica e la restituisce all’ossigeno respirabile. Non solo le bombole per immersione a circuito chiuso riducono la scia di bolle, ma danno anche al subacqueo più tempo sott’acqua grazie al processo di riciclaggio.