Un popup è una nuova finestra del browser che viene aperta da un sito web. L’uso più classico del popup è nella pubblicità su Internet, dove i popup vengono utilizzati per attirare l’attenzione di potenziali clienti. Alcuni siti Web utilizzano anche i popup come parte delle loro sezioni di supporto e aiuto, consentendo agli utenti di fare clic su un pulsante di “aiuto” per ricevere assistenza, piuttosto che allontanare l’utente dalla pagina che sta navigando. Molti utenti del Web considerano la pubblicità popup come una delle principali conseguenze della loro esistenza, poiché questi annunci possono essere estremamente irritanti.
È difficile determinare se la pubblicità o gli usi più legittimi degli annunci popup siano venuti prima. Nel caso della pubblicità, i popup sono generalmente luminosi e sgargianti, a volte con colori lampeggianti, e un sito può aprire una cascata di annunci popup quando un utente vi accede. Molte aziende progettano anche popup con pulsanti fuorvianti, inducendo gli utenti a fare clic sul pulsante sbagliato quando cercano di chiudere l’annuncio, il che può attivare la comparsa di più popup o avviare uno script che esegue un’operazione sul computer dell’utente.
Alcuni tipi di siti Web sono noti per la creazione di un diluvio di popup per utenti incauti. I siti che forniscono download di materiale di dubbia legalità hanno spesso dei popup, e i popup sono molto comuni anche sui siti web pornografici. In alcuni casi, questi popup includono anche script che possono danneggiare il computer di un utente e questi siti dovrebbero essere navigati con attenzione, se non del tutto.
Nel senso di assistenza e aiuto per il sito Web, i popup possono essere molto utili. Ad esempio, quando qualcuno compila un modulo complesso, il modulo potrebbe avere pulsanti che possono essere premuti per ricevere assistenza. Quando questi pulsanti vengono premuti, viene visualizzato un popup per fornire assistenza, in modo che l’utente possa rimanere sulla pagina anziché navigare avanti e indietro. I popup possono anche contenere strumenti come calcolatrici che possono essere utilizzati per compilare il modulo.
I popup tendono a funzionare con Javascript e molti browser Web hanno sviluppato blocchi popup che rilevano e arrestano i comandi Javascript prima che possano aprire un popup. Alcuni inserzionisti hanno provato a utilizzare altri script per aggirare questo problema, generando una conseguente esplosione di software che blocca i popup e altri annunci pubblicitari in una varietà di modi creativi. Altri utenti di Internet possono bloccare manualmente gli script nei loro browser per evitare popup.
Un browser di base di solito è dotato di un’opzione per bloccare i popup che interromperanno automaticamente i popup, a volte con un messaggio nella parte superiore della pagina per avvisare l’utente. Questo prompt fornisce un’opzione per consentire i popup da siti Web specifici, in modo che gli utenti possano consentire l’apertura di finestre di aiuto e altri tipi di popup utili.