Un posizionatore è una macchina utilizzata per ruotare un pezzo in lavorazione a velocità costante e attraverso una gamma controllata di posizioni per consentire di eseguire con facilità processi continui. Un buon esempio di ciò è il posizionatore di saldatura, che consente a un saldatore di stare in una posizione e saldare una cucitura continua attorno al tubo senza doversi spostare o saldare verticalmente. La maggior parte dei posizionatori è dotata di una tavola rotante rotonda su cui è montato il pezzo da lavorare. Un motore elettrico quindi gira il pezzo in lavorazione a una velocità selezionata dall’utente. È disponibile un’ampia gamma di modelli di posizionatore, alcuni tipi più piccoli sono adatti per l’ingegneria leggera mentre altri sono in grado di movimentare pezzi del peso di molte tonnellate (tonnellate).
I processi di produzione continua, come i giunti di saldatura su pezzi tondi o cilindrici, possono essere difficili da realizzare correttamente, in particolare quando vengono eseguiti manualmente. Il personale deve lavorare in posizioni scomode e spostarsi costantemente, spesso trascinando con sé cavi di saldatura, nessuna pratica è favorevole a un lavoro preciso e coerente. La sicurezza diventa spesso un problema anche quando questo tipo di condizione lavorativa si incontra con stress, affaticamento e perdita di concentrazione, portando a situazioni potenzialmente pericolose. Uno dei metodi più efficaci per eliminare queste condizioni indesiderabili consiste nell’utilizzare un posizionatore per girare il pezzo da lavorare piuttosto che far muovere l’artigiano.
Il posizionatore è fondamentalmente una struttura di supporto del pezzo da lavorare dotata di una tavola rotante motorizzata. Il pezzo da lavorare si monta su questa tavola rotante e viene ruotato di 360° ad una velocità controllata dall’operatore. Nel caso dei posizionatori di saldatura, questa velocità può essere regolata per produrre una penetrazione ottimale sui percorsi di saldatura ed elimina la necessità di saldare in verticale, una pratica sempre difficile da eseguire correttamente. La velocità di rotazione del pezzo da parte del posizionatore è impostata su unità di controllo di diversi livelli di sofisticazione, con alcuni modelli in grado di regolazioni estremamente precise. Sebbene la saldatura sia di gran lunga l’applicazione più comune per i posizionatori, non è l’unico processo di produzione che trae vantaggio dal loro utilizzo, con diverse applicazioni di lavorazione e fabbricazione automatizzate che le utilizzano.
Le dimensioni e la complessità del posizionatore utilizzato in qualsiasi applicazione specifica dipendono dal tipo di lavoro svolto. Alcune unità più piccole sono adatte per applicazioni di ingegneria leggera o anche per hobby. I posizionatori per impieghi gravosi, d’altra parte, sono il mondo rimosso dalle piccole unità, spesso in grado di movimentare efficacemente carichi di molte tonnellate (tonnellate).