Una posta locale è un servizio postale che opera in un’area limitata, come una città o una regione specifica. Questi servizi hanno spesso costi operativi inferiori e tassi di consegna più rapidi rispetto alle rotte postali centralizzate, il che li rende interessanti per i consumatori. Diversi servizi postali nazionalizzati continuano a offrire servizi localizzati e le società private in alcuni paesi trasportano anche la posta tramite posta locale, nelle nazioni in cui è consentita la gestione privata di posta e pacchi.
Le origini della posta locale sembrano trovarsi a Londra alla fine del 1600, quando fu introdotto il Penny Post. I residenti della City di Londra potevano inviare materiale tramite Penny Post se viaggiavano entro i confini di Londra. Il Penny Post era spesso più economico dell’invio di posta tramite altre rotte postali e aveva il vantaggio di essere veloce, perché i materiali inviati tramite il Penny Post venivano gestiti in modo diverso rispetto alla posta diretta per il resto dell’Inghilterra.
I residenti di molte piccole comunità potrebbero notare che le caselle postali a volte hanno due slot, uno per la posta locale e uno per la posta fuori città. Il primo viene portato all’ufficio locale, smistato e consegnato entro un giorno nella maggior parte dei casi. Al contrario, la posta fuori città viene solitamente inviata a un deposito centrale di elaborazione per la gestione. Se la posta locale finisce nella cassetta postale fuori città, possono essere necessari diversi giorni per tornare a casa.
Le tariffe postali ridimensionate per la posta locale riflettono il fatto che richiede meno risorse rispetto alla posta fuori città. Non tutti gli uffici postali offrono tali tariffe; il servizio postale degli Stati Uniti, ad esempio, ha una tariffa fissa per le lettere, sia che viaggino dall’altra parte della strada che attraverso il paese. In alcuni casi, la posta locale può arrivare con la consegna in giornata, se una comunità ha la consegna pomeridiana e gli articoli locali vengono consegnati entro un orario prestabilito.
Nei paesi in cui la gestione della posta è gestita solo da un ufficio postale centrale, possono sorgere servizi di corriere e spedizione privati che sostituiscono la posta locale. I servizi di corriere di solito applicano un sovrapprezzo per la consegna, locale o meno, in contrasto con le tariffe più basse del servizio tradizionale. I servizi postali locali sono più comunemente offerti nelle piccole città, dove il compito di smistare la posta locale non diventerà troppo oneroso. Le città più grandi tendono a inviare tutta la posta a strutture di elaborazione centrali perché l’elevato volume rende opprimente anche la posta solo locale.