Un pozzo d’aria fornisce un punto di condensazione della rugiada, consentendo la raccolta dell’acqua. Variazioni su tali apparecchiature sono state utilizzate da varie culture umane per migliaia di anni, in particolare nelle regioni aride dove le risorse idriche sono limitate. L’utilizzo di un pozzo d’aria consente alle persone di raccogliere acqua dall’aria, in quantità variabili, a seconda dei livelli di umidità nell’area. La tecnologia può essere utilizzata per fornire acqua potabile sicura e soddisfare le esigenze di irrigazione.
Sono in uso diversi progetti, ma il principio di base prevede la costruzione di una struttura che possa essere raffreddata in un punto inferiore a quello dell’area circostante, che faciliti la formazione di rugiada. Alcuni pozzi d’aria sono passivi, raffreddando senza bisogno di energia. In genere includono una struttura con un’area superficiale elevata, che favorisce la perdita di calore. Quando l’aria si muove attraverso il pozzo d’aria, inizia a formarsi della condensa sulle pareti. È possibile utilizzare materiali speciali per intrappolare la rugiada in modo più efficace e convogliarla in un’area di raccolta.
Altri disegni sono attivi. In questo tipo di pozzo d’aria, l’acqua o un altro refrigerante viene fatta circolare attraverso la struttura per abbassare la temperatura. Questo approccio allo scambiatore di calore consente alla struttura di diventare molto più fresca, favorendo nuovamente la formazione di rugiada. Un esempio si può vedere con gli impianti di condizionamento, che possono diventare pozzi d’aria accidentali se non progettati e posizionati con cura. Le goccioline possono iniziare ad accumularsi sull’apparecchiatura in condizioni di elevata umidità perché il condizionatore d’aria è molto più fresco dell’aria circostante.
La quantità di acqua raccolta può dipendere da una serie di fattori. Uno è il design, che può essere altamente efficiente o meno. Un altro è l’umidità ambientale, che può portare a bassi livelli di raccolta quando è molto bassa a causa dell’acqua limitata nell’aria. I pozzi d’aria possono essere installati sulle colture per fornire l’irrigazione o possono assumere la forma di strutture molto più grandi per raccogliere l’acqua in una posizione centrale. Devono essere ben mantenuti per funzionare alla massima efficienza e possono anche includere meccanismi per la raccolta dell’acqua piovana.
Questo termine può anche essere usato per riferirsi a un pozzo d’aria. In questo senso, un pozzo d’aria è un cortile all’interno di un edificio con relativo pozzo che prevede la circolazione dell’aria e della luce. Questo può essere importante con edifici grandi o molto ravvicinati, che altrimenti potrebbero avere una ventilazione limitata e luce naturale al centro. Negli ambienti urbani, i pozzi d’aria sono una caratteristica comune. Possono essere utilizzati anche in strutture ad alta sicurezza per consentire alle persone di uscire senza compromettere la sicurezza.