Un pozzo direzionale è solitamente un pozzo petrolifero che viene perforato nel terreno in una direzione diversa da quella verticale. Questo viene fatto per una serie di motivi ed è stato un importante progresso per la perforazione di petrolio e altri combustibili fossili come il gas naturale, e i recenti progressi nella perforazione consentono persino la perforazione direzionale orizzontale. La perforazione direzionale viene eseguita quando l’obiettivo non è situato direttamente sotto la piattaforma di perforazione, una situazione che può verificarsi per una serie di motivi, incluso il desiderio di preservare le caratteristiche della superficie, come terreni delicati, vari ecosistemi o strutture storiche. A volte è utile perforare un pozzo direzionale che mira a specifiche caratteristiche sotterranee come strati o zone contenenti petrolio o gas, evitandone altri, come strati di roccia difficili e falde acquifere.
Sono state sviluppate tecnologie e tecniche di perforazione direzionale per raggiungere fonti di petrolio e gas naturale precedentemente inaccessibili o difficili da sfruttare. Al loro sviluppo ha contribuito anche il desiderio di raggiungere alcune di queste risorse senza poter costruire impianti di perforazione direttamente sopra gli obiettivi. Mentre gran parte dell’attrezzatura utilizzata nella perforazione direzionale è lo stesso tipo di attrezzatura utilizzata nella perforazione convenzionale, la perforazione di un pozzo direzionale richiede attrezzature specializzate, come tubi flessibili e teste di perforazione asimmetriche e orientabili specializzate.
Spesso, un pozzo direzionale inizia come un pozzo verticale standard, che, al raggiungimento di una certa profondità target, cambia direzione. A volte il pozzo direzionale girerà in modo da proseguire orizzontalmente, sfruttando uno strato di prodotto portante roccia o sabbia. Questo tipo di perforazione può essere molto utile quando lo strato target desiderato non è molto profondo ma è distribuito su una vasta area. Utilizzando la perforazione direzionale, tale strato può essere sfruttato con un solo pozzo anziché richiedere i molti pozzi che sarebbero necessari utilizzando le tecniche di perforazione verticale convenzionali.
La maggior parte della perforazione di pozzi direzionali viene eseguita dalle industrie del petrolio e del gas naturale, ma a volte vengono costruiti altri pozzi direzionali, specialmente durante la perforazione per l’acqua o l’esplorazione. Molte informazioni sull’interno della Terra possono essere apprese utilizzando tecnologie come il georadar, ma spesso sono ancora necessari molti pozzi esplorativi prima di poter perforare i pozzi di produzione. Un pozzo direzionale esplorativo può raccogliere molte più informazioni rispetto a un pozzo verticale tradizionale. In effetti, un pozzo esplorativo può spesso fornire tante informazioni quanto diversi pozzi verticali.