Un processore front-end (FEP) è un tipo di computer utilizzato in una rete per aiutare il computer host principale a gestire gli altri computer collegati. Il motivo principale per l’utilizzo di un processore front-end è evitare che il computer principale debba eseguire tutta l’elaborazione, che richiede molte risorse del computer. A seconda del numero di nodi a cui il FEP può connettersi, il FEP può avere hardware relativamente comune o hardware molto potente. Per aiutare gli amministratori con la sicurezza, questi computer spesso possono intercettare le trasmissioni di dati.
Lo scopo di un processore front-end è abbastanza semplice. In una rete, ci sono molte trasmissioni di dati che vanno dall’host ai nodi, indietro all’host e verso altri luoghi. Il computer host normalmente gestisce queste trasmissioni. Quando viene utilizzato un FEP, si occupa del processo di gestione di queste trasmissioni e riporta direttamente all’host.
Sebbene un computer host possa eseguire queste attività senza un processore front-end, ci sono molti vantaggi nell’usare un FEP. Nelle reti in cui ci sono centinaia o migliaia di nodi, questo può essere un compito difficile per ogni singolo computer. La necessità del computer di utilizzare le risorse per gestire i nodi significa che il computer host deve essere molto potente se non deve fornire prestazioni scadenti su altre attività. Ad esempio, se l’utente host desidera eseguire un programma senza utilizzare un FEP o disporre di un sistema robusto, il computer potrebbe impiegare molto tempo per caricare ed eseguire il programma.
Un processore front-end in genere è dotato di hardware potente, ma questo dipende dalle dimensioni della rete. Se la rete è di dimensioni relativamente ridotte, ad esempio meno di 100 computer e dispositivi, in genere non è necessario che FEP sia molto potente e potrebbe avere un hardware simile ad altri computer. Quando la rete è grande, il FEP in genere avrà bisogno di hardware molto più potente per garantire che possa gestire l’attività di gestione senza coinvolgere il computer host o bloccarsi per lo stress.
Un altro motivo per utilizzare un processore front-end è che consente all’utente host di intercettare le trasmissioni di dati. Questo tipo di intercettazione è etico e corretto, perché l’utente host in genere cerca solo dati che potrebbero compromettere la sicurezza della rete, segreti commerciali o altre informazioni che gli utenti della rete non dovrebbero trasferire. Tutti i dati passano attraverso il FEP, quindi è adatto in modo univoco per questo compito.