In molte situazioni legali, una persona non è in grado o non è disponibile a prendere una decisione legale o a fornire un contributo legale di persona. In tali situazioni, la persona può designare qualcuno come suo delegato. Esistono due situazioni di base in cui viene utilizzato un proxy. Il primo è quando una persona ha diritto a un voto, come in un’assemblea degli azionisti, e non è in grado di partecipare o semplicemente sceglie di non partecipare. L’altro uso del termine proxy è riferirsi a qualcuno che ha la capacità di prendere decisioni sanitarie per conto di un’altra persona.
Quando una persona possiede azioni di una società, ha diritto a un voto in tutte le assemblee degli azionisti. In realtà, la maggior parte dei possessori di azioni societarie non partecipa alle assemblee degli azionisti e quindi non è fisicamente presente per esprimere il voto. Gli investitori nel mercato azionario in genere danno il loro voto per delega alla società di gestione che gestisce il loro portafoglio azionario partendo dal presupposto che un gestore di portafoglio sia qualificato per esprimere il voto e abbia un incentivo finanziario a prendere una buona decisione. Un voto per delega, tuttavia, può essere conferito a chiunque il proprietario del titolo scelga di designare.
Un altro uso del termine proxy si riferisce alla capacità di prendere decisioni sanitarie per un’altra persona. Una delega sanitaria, spesso indicata come testamento biologico, procura sanitaria o direttiva avanzata, conferisce a qualcuno l’autorità di prendere decisioni sanitarie per conto di un’altra persona. Una delega sanitaria viene in genere assegnata a un coniuge, un genitore o un figlio, sebbene chiunque possa essere designato. Una volta firmato, dà al designato il diritto di prendere decisioni in merito al trattamento medico, compreso il rifiuto del trattamento, nel caso in cui la persona che esegue il documento non sia in grado di farlo da solo.
Una delega non è limitata al diritto di esprimere un voto in un’assemblea degli azionisti. Il termine può essere utilizzato in qualsiasi situazione in cui una persona designa un’altra persona come suo rappresentante. Una delega può essere conferita a un vicino, ad esempio, per un’assemblea annuale di un’associazione di proprietari di case o per qualsiasi altra riunione in cui una persona ha bisogno di una rappresentanza ufficiale, come una riunione dei dipendenti.