Una ringhiera o un puntale è una striscia stretta che corre lungo i bordi del ponte di una barca. La rotaia dei piedi svolge diverse funzioni e può essere realizzata con una varietà di materiali, a seconda della barca. La maggior parte dei cantieri navali ha la capacità di riparare, sostituire o rinnovare una ringhiera danneggiata da usura. Alcuni marinai effettuano anche le proprie riparazioni, se godono dell’esperienza di lavoro sulle loro barche. Mentre il puntale può essere piccolo, è una parte importante della barca, migliorando la sicurezza per tutti sul ponte.
Il puntale è approssimativamente all’altezza del piede. Una funzione importante di questo binario è impedire ai piedi di scivolare fuori bordo quando le persone lavorano vicino ai bordi del ponte. Mentre un puntale non impedisce a qualcuno di cadere in mare, aumenterà la sicurezza lungo il bordo del ponte catturando una scarpa da marinaio se inizia a scivolare giù dal ponte, come potrebbe accadere quando il ponte è scivoloso o un marinaio è focalizzato su un compito particolare e non è consapevole di quanto sia vicina al bordo del mazzo. Questo può aiutare il marinaio a correggere uno scivolo fuori dal ponte prima che si trasformi in una caduta.
Le rotaie dei piedi salvano anche strumenti che potrebbero altrimenti scivolare fuori bordo. Mentre lasciare le cose libere sul ponte non è generalmente incoraggiato o accettabile, mentre qualcuno sta lavorando attivamente sul ponte, diversi strumenti possono essere presenti e lasciati sul ponte per renderli facilmente raggiungibili. Se la barca si inclina e gli strumenti iniziano a scivolare giù dal ponte, si scontreranno contro il puntale prima di salire in mare.
Su alcune barche, il puntale è un punto di attacco per varie attrezzature. Su altri, l’attrezzatura è fissata al ponte. La rotaia è anche solitamente perforata o progettata con spazi vuoti in modo che l’acqua possa fluire liberamente attraverso di essa. Ciò garantisce che l’acqua stagnante non venga lasciata sul ponte, dove può costituire un pericolo oltre a danneggiare potenzialmente il ponte a lungo termine.
Tra i legni utilizzati per le ringhiere dei piedi, il teak è una scelta popolare perché è duro e in qualche modo resistente agli elementi. Il teak è stato anche storicamente usato nel decking per lo stesso motivo. L’alluminio sulle barche moderne è popolare, poiché è resistente e richiede poco in termini di manutenzione oltre a un controllo periodico per assicurarsi che sia saldamente fissato. È inoltre possibile utilizzare fibra di vetro e plastica, nel qual caso la guida del piede può essere modellata o estrusa.