Un quadrante è un tipo di hardware ormai obsoleto che una volta veniva utilizzato per manipolare la grafica tridimensionale (3D) attraverso l’uso di quadranti rotanti. Il quadrante comune era dotato di otto quadranti e ogni quadrante controllava un aspetto diverso del modello 3D. Prima dell’avvento del bus seriale universale (USB), quando il mouse del computer aveva una porta specificata, questa scatola si collegava alla porta del mouse e richiedeva un cavo di alimentazione separato. Sebbene la scatola abbia diversi vantaggi rispetto a un mouse, è stata in gran parte deprecata dagli aggiornamenti nella tecnologia del mouse che hanno permesso loro di controllare i modelli 3D senza la scatola.
Quando è stata creata la grafica 3D per la prima volta, era difficile controllare completamente la grafica tramite un mouse. Ciò era dovuto principalmente al fatto che il mouse non disponeva della tecnologia necessaria per contenere e spostare la grafica per un rendering o un lavoro di progettazione adeguati. Per mitigare questo problema, il quadrante è stato inventato e utilizzato come dispositivo di manipolazione.
Le unità dial box hanno quadranti rotanti che consentono all’utente di manipolare un modello 3D. La scatola comune contiene otto quadranti, ma alcune unità rare ne hanno nove per un controllo extra. Ogni quadrante controlla un diverso elemento del movimento del modello 3D, come ruotare il modello o capovolgerlo verso l’utente. Questi quadranti possono essere utilizzati anche per aggiungere elementi al modello, ma di solito si tratta di una funzione secondaria.
Il quadrante è stato realizzato prima che le porte USB diventassero standard e, durante il periodo di uso popolare della scatola, utilizzava la porta del mouse. Ciò significava che l’operatore non era in grado di utilizzare un mouse e comporre contemporaneamente, a meno che il computer non contenesse due porte per il mouse. La scatola richiedeva così tanta potenza da richiedere anche un cavo di alimentazione separato per evitare che scaricasse l’energia del computer e alla fine costringesse il computer a spegnersi. I convertitori vengono generalmente utilizzati per trasformare la porta della scatola in una porta USB quando vengono utilizzati nel 2011, ma di solito richiede ancora un cavo di alimentazione.
Alcune persone preferiscono usare una dial box, ma il mouse del computer lo ha in gran parte deprecato. Dopo molti aggiornamenti tecnologici e di driver, il mouse comune è stato in grado di controllare completamente un modello 3D senza la necessità di un quadrante. Il mouse è stato in gran parte scelto rispetto alla scatola perché di solito è più facile da controllare, consente una gamma più ampia di azioni e in genere facilita la selezione e l’uso degli strumenti necessari per la modellazione 3D. Allo stesso tempo, la scatola consente un controllo molto preciso del movimento di un modello, che può essere necessario o vantaggioso per alcuni progetti di modellazione.