Un rivestimento di conversione è un trattamento superficiale del metallo che offre decorazione, corrosione e resistenza all’usura o uno strato ricettivo per vernici, coloranti, lubrificanti o adesivi. Questi rivestimenti sono ottenuti mediante processi chimici o elettrochimici che convertono fisicamente i componenti della superficie metallica nella finitura desiderata. I più comuni di questi processi di conversione sono ossido, fosfato e cromato. Le conversioni di ossido sono utilizzate su vari metalli come finiture decorative e resistenti alla corrosione e includono trattamenti di azzurramento, ossido nero e anodizzazione. Le conversioni di fosfati e cromati offrono finiture più specializzate, migliorano la resistenza all’usura e fungono da elementi conduttivi, primer per vernici e adesivi o strati serbatoio per lubrificanti.
Le parti metalliche sono spesso trattate con processi di miglioramento o alterazione della superficie per migliorare l’aspetto o le caratteristiche di lavorazione del metallo. La famiglia di trattamenti di rivestimento di conversione è un esempio ampiamente utilizzato di questo tipo di processo e può essere applicato a una gamma di metalli tra cui acciaio, rame, alluminio e ottone. Raggiunti da processi chimici o elettrochimici, i rivestimenti di conversione alterano e migliorano le caratteristiche superficiali esistenti.
Il rivestimento di conversione dell’ossido, una delle tre varianti comuni, è tipicamente applicato a leghe di ferro come l’acciaio sebbene a volte sia usato su rame e ottone. I rivestimenti di ossido si ottengono esponendo la superficie metallica a sostanze chimiche che reagiscono con particolari componenti del metallo per formare uno strato di ossido potenziato. Questi rivestimenti conferiscono al metallo trattato resistenza alla corrosione, qualità decorative, stabilità dimensionale e in alcuni casi uno strato ricettivo per le vernici. Esempi di rivestimenti di conversione dell’ossido includono la brunitura a pistola, l’ossido nero, la brunitura a bagno di immersione e l’anodizzazione. I trattamenti di rivestimento di conversione dell’ossido si trovano comunemente su parti prodotte in serie come elementi di fissaggio, cuscinetti, armi da fuoco, sezioni di binari ferroviari e strumenti.
Il secondo membro della famiglia dei rivestimenti di conversione è il trattamento di fosfatazione. Conosciuto anche con nomi commerciali come Lubrite e Parkerizing, questo rivestimento di conversione grigio opaco prevede un processo di spruzzatura o immersione con fosfato durante il quale viene “cresciuto” uno strato cristallino di ferro, zinco o manganese sulla superficie metallica. La fosfatazione del ferro viene applicata come strato resistente alla corrosione e primer per la verniciatura. Gli strati di zinco sono utilizzati come primer per vernici su carrozzerie di automobili o camion ed elettrodomestici. Rivestimenti di zinco applicati anche agli stampi di trafilatura a freddo per prolungarne la durata. Gli strati di fosfato di manganese vengono applicati a parti del motore ad alta sollecitazione come pistoni, anelli, alberi a camme e ingranaggi dove agiscono come un riduttore di attrito e un serbatoio per l’olio lubrificante.
Il terzo tipo di rivestimento di conversione, il trattamento cromato, conferisce un rivestimento trasparente o giallo sulle parti metalliche. I rivestimenti di conversione cromatica possono essere utilizzati insieme ad altri processi come l’anodizzazione, dove vengono applicati come strato mascherato per formare percorsi conduttivi. Conosciute anche come Iridite o Alodine, queste finiture offrono una buona resistenza alla corrosione e conducono bene l’elettricità. Possono anche essere applicati come primer per vernici e coloranti. I rivestimenti cromati vengono generalmente applicati come strati protettivi su leghe di alluminio che non possono essere anodizzate, finiture per alimentatori elettronici e come trattamento di ritocco per parti verniciate o anodizzate danneggiate.