Il rospo della canna (Bufo Marinus) è un rospo originario dell’America centrale e meridionale. I rospi furono deliberatamente introdotti nelle nazioni di tutto il mondo come una forma di controllo degli insetti, con grande rimpianto di molte di quelle nazioni. Gli animali tossici sono in gran parte considerati parassiti, anche nel loro territorio natio, e in alcuni luoghi si sono infiltrati nella cultura popolare. La battaglia dell’Australia con il rospo della canna ha attirato l’attenzione globale.
La pelle di un rospo di canna è secca e verrucosa, con un colore da giallastro a marrone e macchie scure su una pancia cremosa. I rospi hanno una lunghezza media di circa 10-15 centimetri (4-15 pollici) in età adulta, sebbene siano stati registrati esemplari significativamente più grandi. Il veleno, la bufotossina, è trattenuto in ghiandole che scendono lungo la parte posteriore del rospo della canna, iniziando dietro gli occhi. Quando stressato, il rospo della canna secerne la tossina.
Il nome comune per il rospo deriva dall’idea errata che potrebbe essere usato per sradicare gli scarabei che infestano la canna da zucchero. A quanto pare, poiché il rospo della canna non può saltare molto in alto, non è in grado di ridimensionare la canna da zucchero per raggiungere gli scarafaggi. Tuttavia, i rospi di canna mangiano tutto il resto, vivo o morto, e questo è uno dei motivi per cui sono classificati come specie invasive. Mentre la maggior parte dei rospi di canna mangia principalmente insetti, è anche noto che mangiano di tutto, dal cibo per cani ai piccoli mammiferi.
Il veleno rende anche i rospi di canna un problema nelle aree in cui vengono introdotti. Le specie autoctone non hanno immunità naturali al veleno, con conseguente morte per rospo di canna per molte specie di predatori che tentano di mangiare gli animali. Poiché anche i girini sono tossici, ciò ha un impatto su più livelli della catena alimentare. Si sa anche che gli animali domestici muoiono a causa degli incontri con i rospi della canna e gli umani possono ammalarsi gravemente.
Sfortunatamente per le nazioni alle prese con il rospo tossico, i rospi della canna si riproducono sorprendentemente bene. Un rospo di canna femmina può deporre fino a 33.000 uova contemporaneamente, in lunghi ciuffi filati. Nonostante i migliori sforzi dei governi che cercano di sradicare il rospo della canna, gli animali continuano a diffondersi, raggiungendo spesso una nicchia ecologica dominante a causa della loro bufotossina. In Australia, l’animale viene visto come un disastro ecologico e la storia del rospo della canna viene raccontata in tutto il mondo durante le lezioni di scienze per spiegare perché l’introduzione di specie non native è potenzialmente molto pericolosa.