Un sensore di umidità, chiamato anche igrometro, misura e segnala regolarmente l’umidità relativa nell’aria. Possono essere utilizzati nelle abitazioni di persone affette da malattie colpite dall’umidità; come parte dei sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) domestici; e in umidificatori o cantine. I sensori di umidità possono essere utilizzati anche nelle automobili, negli uffici e nei sistemi HVAC industriali e nelle stazioni meteorologiche per segnalare e prevedere il tempo.
Un sensore di umidità rileva l’umidità relativa. Ciò significa che misura sia la temperatura dell’aria che l’umidità. L’umidità relativa, espressa in percentuale, è il rapporto tra l’umidità effettiva nell’aria e la massima quantità di umidità che l’aria può contenere a quella temperatura. Più l’aria è calda, più umidità può contenere, quindi l’umidità relativa cambia con le fluttuazioni di temperatura.
Il tipo più comune di sensore di umidità utilizza la cosiddetta “misurazione capacitiva”. Questo sistema si basa sulla capacità elettrica o sulla capacità di due conduttori elettrici vicini di creare un campo elettrico tra di loro. Il sensore stesso è composto da due piastre metalliche con una pellicola polimerica non conduttiva tra di loro. Il film raccoglie l’umidità dall’aria e l’umidità provoca piccoli cambiamenti nella tensione tra le due piastre. Le variazioni di tensione vengono convertite in letture digitali che mostrano la quantità di umidità nell’aria.
Una persona con una malattia respiratoria o determinate allergie potrebbe utilizzare un sensore di umidità domestica perché la bassa umidità può esacerbare i problemi respiratori e causare dolori articolari, mentre l’umidità elevata incoraggia la crescita di batteri, muffe e funghi. Gli umidificatori per la casa e le cantine per vini hanno spesso un sensore di umidità che aiuta a mantenere un’umidità relativa costante ottimale per una conservazione sicura a lungo termine. I sensori di umidità possono essere utilizzati anche in case o musei in cui sono conservati oggetti d’antiquariato o opere d’arte di valore, poiché questi oggetti possono essere danneggiati o degradati dall’esposizione costante a troppa umidità.
Gli edifici commerciali e per uffici hanno spesso sensori di umidità nei loro sistemi HVAC, che aiutano a garantire una qualità dell’aria sicura. Molte automobili utilizzano un sensore di umidità come parte dei loro sistemi di sbrinamento e disappannamento per regolare automaticamente la temperatura e la fonte d’aria utilizzata per il riscaldamento e il condizionamento dell’aria. I sensori di umidità hanno anche applicazioni industriali per la produzione di materiali sensibili all’umidità. I sensori di umidità forniscono letture regolari e continue dell’umidità relativa, quindi vengono utilizzati per la raccolta di dati in oceanografia e stazioni meteorologiche in cui l’umidità deve essere misurata nel tempo per analizzare i modelli e prevedere il tempo.