In informatica, un servizio differenziato è un tipo di strategia di progettazione che consente di separare il traffico di rete in diverse categorie o classi. Questo approccio può essere molto utile in termini di comprensione della natura del traffico su una determinata rete e allocazione delle risorse in modo che ogni classe possa essere gestita con il massimo grado di efficienza. I modelli di progettazione del software spesso consentono una sorta di applicazione di servizio differenziata, consentendo l’esecuzione di diversi tipi o classi di traffico su una singola rete senza creare alcun tipo di problema di trasferimento.
Esistono numerose classi comunemente associate a un servizio differenziato. Tra quelli tipici della maggior parte delle reti ci sono il protocollo Internet locale o gli indirizzi IP, gli indirizzi IP dei client utilizzati nella rete e la pianificazione associata alla rete utilizzata per elaborare le informazioni in entrata e in uscita. Anche elementi come il tipo di porte applicative utilizzate con la rete e le impostazioni del protocollo relative ai diversi trasferimenti di dati all’interno della rete sarebbero considerati un servizio differenziato.
In genere, tutto il traffico conforme agli stessi protocolli di base godrà della stessa categoria o classificazione. Qualificando il tipo di traffico utilizzato in diverse applicazioni e per eseguire varie attività, il processo di allocazione delle risorse in modo da non portare a problemi di prestazioni con altre applicazioni in esecuzione è ridotto al minimo. Per questo motivo, molte reti sono progettate per riconoscere sia la classe che le prestazioni dei programmi che utilizzano tali classi. Quando un servizio differenziato opera al massimo livello di prestazioni possibile, è probabile che la funzionalità complessiva della rete o del sistema rimanga piuttosto elevata.
Un vantaggio chiave di un approccio di servizio differenziato è che l’hardware e il software inclusi nella rete possono continuare a funzionare indipendentemente da ciò che sta accadendo con altre classi o categorie di servizi. Ciò significa che i router continueranno a funzionare normalmente indipendentemente da ciò che sta accadendo con altre applicazioni in esecuzione come parte della rete. Sebbene questo vantaggio sia significativo, una configurazione del servizio differenziata non è priva di potenziali responsabilità. Ad esempio, a volte è difficile identificare esattamente come i diversi router si relazionano tra loro, il che significa che potrebbe non essere possibile recuperare completamente i dettagli su come i pacchetti di informazioni sono gestiti sia nel punto di origine che nel punto di terminazione. Se c’è qualche tipo di problema con il passaggio dei pacchetti di dati, questo potrebbe creare un ulteriore consumo di risorse che potrebbe rallentare alcune attività per un breve periodo di tempo.