Un sistema di gestione della catena di approvvigionamento è un insieme di produttori, aziende e magazzini che forniscono le materie prime e i prodotti finiti necessari alle aziende quando ne hanno bisogno. Un’azienda raffina una materia prima, quindi la invia a un’azienda che realizza un componente, che poi la invia a un’azienda che realizza un prodotto finito. Il prodotto finale finisce in un negozio al dettaglio. L’uso corretto delle catene di approvvigionamento semplifica il perfezionamento e la produzione delle merci mantenendo bassi i costi. Supply Chain Management System (SCMS) è anche il nome di un’organizzazione senza scopo di lucro che invia medicinali e forniture alle nazioni povere.
La comprensione di un sistema di gestione della catena di approvvigionamento richiede una conoscenza di base della produzione moderna. La maggior parte delle aziende fa una cosa e passa il proprio prodotto all’azienda successiva. Ad esempio, un’azienda può produrre bulloni utilizzati per le lavatrici, ma non le macchine. I loro bulloni vengono inviati a un’altra azienda che realizza l’intera macchina o un altro componente della macchina.
Affinché questo processo funzioni in modo efficiente, le aziende utilizzano un sistema di gestione della catena di approvvigionamento. Questi sistemi collocano un’azienda nel mezzo di una rete interconnessa di aziende. Da un lato ci sono tutte le aziende che forniscono i materiali per un prodotto. Dall’altra ci sono tutte le aziende che richiedono il prodotto. Ogni parte deve funzionare senza intoppi, o tutte le aziende collegate vacillano avendo un prodotto in eccesso o un deficit di prodotto.
Continuando con l’esempio del bullone, l’azienda può ricevere varie forniture da diverse società, quindi trasformare tali forniture in bulloni. I bulloni vengono spediti a una manciata di produttori sia di prodotti finiti che di componenti del prodotto. Inoltre, possono imballare bulloni per la distribuzione nei negozi al dettaglio o bulloni in eccedenza di magazzino per la spedizione successiva.
Lo spostamento di merci e materiali da un luogo all’altro può essere un processo complesso. Affinché l’intera operazione si svolga senza intoppi, devono accadere due cose. Innanzitutto, le persone devono essere nei posti giusti al momento giusto. In secondo luogo, le materie prime ei beni componenti devono esistere in quantità sufficienti per le persone nella fase successiva della produzione.
Un sistema completo di gestione della catena di approvvigionamento è costituito da una grande quantità di persone e luoghi. La materia prima viene raccolta dalla terra o prodotta, quindi trasformata in una forma utilizzabile. Le materie prime vengono spedite a una moltitudine di produttori diversi che realizzano componenti per prodotti al dettaglio. Questo passaggio viene ripetuto più e più volte fino a quando la raccolta dei componenti raggiunge una posizione del prodotto finale in cui viene trasformata in merce al dettaglio. Dopo la produzione finale, vengono spediti ai negozi al dettaglio e venduti ai consumatori.
Al di fuori della definizione aziendale, il sistema di gestione della catena di approvvigionamento ha un altro significato importante. SCMS è un braccio della Partnership for Supply Chain Management (PFSCM). Il PFSCM è un’organizzazione senza scopo di lucro che si concentra sulla movimentazione di merci e forniture nelle nazioni povere o in via di sviluppo. SCMS è specializzato nello spostamento di vaccini retrovirali e altri medicinali in paesi di tutto il mondo.