Un sistema di lavaggio rimuove i materiali nocivi dai gas di scarico prima che vengano rilasciati nell’ambiente. Esistono due metodi principali per pulire i gas di scarico: lavaggio a umido e lavaggio a secco. Entrambi i sistemi hanno gli stessi metodi di base di funzionamento e lo stesso obiettivo finale; li raggiungono semplicemente attraverso materiali diversi. I sistemi di lavaggio sono uno dei modi principali per rimuovere i gas acidi dai gas di scarico prima che vengano rilasciati nel cielo dove causano piogge acide.
Il lavaggio a umido era il tipo originale di sistema di lavaggio. In un comune sistema di lavaggio a umido, il gas viene convogliato attraverso un’area in cui viene spruzzata attivamente una sostanza umida. L’acqua viene utilizzata quando il gas necessita della rimozione di polvere e particolato. A volte vengono aggiunte altre sostanze chimiche che reagiscono in modo specifico con determinati contaminanti presenti nell’aria. Poiché questo processo aggiunge così tanto vapore allo scarico, se il gas viene scaricato, in genere sembra un fumo bianco fluttuante.
Il liquido spruzzato si raccoglie sul fondo dell’area. Questo liquido viene convogliato lontano dalla camera di spruzzatura e raccolto per lo smaltimento. Poiché il liquido contiene una vasta gamma di materiali potenzialmente dannosi, non può essere riutilizzato o semplicemente versato nello scarico. Il volume e il peso del liquido sono molto grandi e sono alcuni dei motivi principali per cui è stato sviluppato il lavaggio a secco.
I sistemi di lavaggio a secco spruzzano una raccolta di reagenti secchi nello scarico. Questi reagenti possono avere una serie di effetti diversi a seconda del materiale che prendono di mira. Alcuni neutralizzeranno semplicemente un materiale dannoso attraverso una reazione chimica. Altri fanno reagire un materiale e accumularsi in una sostanza diversa che è abbastanza grande da cadere fuori dal flusso di gas o essere catturata in uno schermo di particelle. Poiché il vapore in questi gas è molto basso, sono generalmente scuri o invisibili quando vengono sfiatati.
Il sistema produce pochissimo materiale di scarto, almeno rispetto a uno scrubber ad umido. La maggior parte del materiale spruzzato nel flusso di scarico può uscire, bruciare nel calore del flusso o essere catturato in un filtro. Di conseguenza, i requisiti di raccolta per un sistema di lavaggio a secco sono molto inferiori rispetto a uno a umido. Ciò riduce il costo del sistema e rimuove i costi di trasporto e stoccaggio delle acque reflue.
Negli impianti moderni, il lavaggio a secco è di gran lunga più comune, ma il lavaggio a umido ha ancora i suoi usi. Alcuni contaminanti, come il mercurio, sono estremamente dannosi e possono essere rimossi solo con un composto umido. L’altro uso comune per un sistema umido è la dissipazione del calore e il riciclaggio. Un sistema umido raccoglierà e potenzialmente riutilizza il calore prima che il gas venga scaricato. Questo è sia migliore per l’ambiente che consente a un’azienda di recuperare parte delle spese del sistema di lavaggio a umido.