Un sistema settico aerobico è un sistema settico in cui i batteri sono incoraggiati a crescere allo scopo di abbattere ulteriormente l’effluente dal sistema settico prima che venga rilasciato. Questi sistemi settici richiedono meno spazio e possono essere utilizzati quando un settico anaerobico convenzionale non si adatta o non è pratico. Possono anche essere utilizzati per aggiornare o riparare un sistema settico convenzionale che ha iniziato a funzionare male. Numerose aziende producono sistemi settici aerobici e possono essere installati da idraulici e professionisti settici.
Il trattamento iniziale in un sistema settico aerobico è simile a quello di un sistema convenzionale, con le acque reflue che confluiscono in un serbatoio che consente ai solidi di depositarsi sul fondo mentre il liquido scorre in un serbatoio secondario. In questo serbatoio, i ventilatori mantengono l’aria in movimento in modo che i batteri aerobici possano prosperare ed elaborano le acque reflue, che defluiscono attraverso un altro tubo. In alcune regioni, le acque reflue devono essere sterilizzate con una sostanza chimica come la candeggina prima di poter essere rilasciate, per uccidere i microrganismi nell’effluente.
Con un sistema settico aerobico è richiesto meno spazio perché il sistema elabora le acque reflue molto rapidamente, grazie ai microrganismi che svolgono il lavoro. Tuttavia, il sistema può essere costoso da eseguire e mantenere. L’elettricità è necessaria per far funzionare gli aeratori e l’agitatore nel serbatoio e occorre prestare attenzione per garantire che l’equilibrio dei microrganismi nel serbatoio sia sano, il che significa che le persone devono fare attenzione a ciò che depositano nel sistema settico; se usano regolarmente la candeggina nei loro servizi igienici, ad esempio, possono distruggere i batteri.
In alcune regioni, le persone possono installare un sistema settico aerobico solo se sono disposte a impegnarsi in un contratto di manutenzione con un’azienda certificata. Questo requisito è il risultato di preoccupazioni per la sicurezza pubblica, perché se il sistema settico aerobico non viene mantenuto correttamente, può provocare la diffusione di malattie dalle acque reflue non trattate. Le aziende che installano tali sistemi sono spesso qualificate per eseguire la manutenzione e possono stipulare un contratto di manutenzione al momento dell’installazione.
Questi sistemi sono progettati principalmente per un uso su piccola scala, agendo come un impianto di trattamento dell’acqua in miniatura per una singola residenza, e sono utilizzati principalmente nelle aree rurali. L’effluente sterilizzato risultante può essere utilizzato per il giardinaggio ornamentale o l’abbellimento del paesaggio e non deve essere applicato alle colture alimentari, nel caso in cui eventuali microrganismi siano riusciti a superare l’intero sistema.