Un ascensore a stantuffo è un tipo di sistema di pompaggio utilizzato nei pozzi di gas naturale. Questi sollevatori servono come una delle tecniche di deliqueificazione dei pozzi di gas più popolari e sono progettati per rimuovere liquidi e altri contaminanti dal gas. Senza un qualche tipo di deliqueficazione per rimuovere l’umidità, i pozzi di gas alla fine rallentano o cessano del tutto la produzione.
Ciascun sollevatore a stantuffo è costituito da un cilindro in acciaio, o stantuffo, che viene inserito all’interno dell’involucro del pozzo. Per iniziare a rimuovere il fluido dal pozzo, i lavoratori utilizzano una speciale valvola di superficie per interrompere tutte le operazioni di perforazione e pompaggio. Quando il pozzo è spento, il gas naturale si accumula sotto lo stantuffo, portando ad un aumento della pressione all’interno del pozzo. Questa pressione costringe tutto il liquido a rimanere sopra lo stantuffo e lo stantuffo stesso funge da tappo naturale per separare il gas dall’umidità.
Una volta che la pressione all’interno del pozzo ha raggiunto un livello specificato, la valvola viene riaperta per riprendere la perforazione e il pompaggio. L’eccesso di pressione crea una forza tremenda, che solleva rapidamente lo stantuffo verso la parte superiore dell’involucro. Mentre sale, espelle qualsiasi liquido o umidità attraverso uno sfiato o un’area di scarico. Lo stantuffo impedisce al gas di fuoriuscire attraverso questo sfiato e lo costringe invece attraverso un tubo di lavorazione standard per la raccolta o la vendita. Dopo che il gas è stato rilasciato dal pozzo, l’ascensore dello stantuffo ricade nell’involucro del pozzo per ripetere il processo.
Un sollevatore a stantuffo può fare affidamento su una varietà di principi operativi. Alcuni utilizzano un semplice timer, che apre e chiude la valvola a intervalli specifici per rilasciare gas e fluido. Altri incorporano un microprocessore più avanzato per cronometrare il sollevamento dello stantuffo in modo più preciso. Questi processori misurano fattori come la portata del gas, la temperatura e la pressione per determinare il momento ottimale per aprire la valvola e sollevare lo stantuffo. Ciò aiuta a massimizzare la produzione di gas naturale riducendo al minimo i problemi con il fluido all’interno del pozzo.
I sistemi di sollevamento a stantuffo offrono molti vantaggi rispetto alle tradizionali tecniche di deliqueficazione. Rimuovendo l’umidità e tenendola lontana dal gas naturale, questi ascensori prolungano la vita di un pozzo e ne impediscono il “funzionamento a secco”. Sono anche più economici e più facili da usare rispetto a metodi alternativi, come i sistemi di ritorno. Infine, un sollevatore a stantuffo aiuta a produrre l’ambiente limitando le emissioni di gas metano dal pozzo. Il gas metano è un gas serra, il che significa che contribuisce ai problemi dello strato di ozono e del riscaldamento globale.