Un ammortizzatore idraulico assorbe la maggior parte dell’energia prodotta in uno shock da impatto attraverso l’uso della compressione e del rilascio dell’acqua. Tipicamente composto da un tubo del pistone contenente un pistone e un’asta che sporge dal tubo, un tampone idraulico può essere utilizzato in una serie di diverse applicazioni relative agli urti. Dalle unità di chiusura delle porte alle tattiche delle armi per ridurre il rinculo, i respingenti idraulici sono più comunemente usati di quanto la maggior parte delle persone generalmente consideri.
Nel processo di automazione di meccanismi per porte in acciaio pesante o in metallo, i semplici meccanismi di chiusura non sono abbastanza forti da sopportare l’energia prodotta da una porta mentre si chiude. Ciò spesso consente alla pesante porta di chiudersi sbattendo, il che è pericoloso per chiunque utilizzi la porta automatizzata. L’uso di una chiusura tampone idraulica allevia la pressione creata dalla porta pesante quando si chiude a causa della resistenza creata quando il pistone viene forzato attraverso il fluido idraulico all’interno del tubo del pistone.
Il pistone crea lo spostamento del fluido. Con il movimento del fluido arriva una potente resistenza che è in grado di sopportare il peso della pesante porta mentre si chiude. Questo effetto significa che la porta non è più in grado di chiudersi con una forza tale da creare un impatto, ma deve chiudersi lentamente, consentendo all’utente di attraversare il vano in sicurezza.
Nell’industria delle armi, i tubi tampone idraulici sono stati progettati in modo molto più compatto, consentendo all’utente di ridurre sostanzialmente la quantità di rinculo o “shock della spalla” prodotto quando il percussore impegna l’innesco del proiettile all’interno della camera di sparo. Questi tubi tampone idraulici hanno notevolmente ridotto la quantità di sforzo sulla spalla che si verifica quando un soldato è in combattimento e deve sparare con un’arma completamente automatica o sta sparando con un’arma più pesante che utilizza un guscio molto più grande rispetto alle armi da fuoco civili convenzionali. I respingenti idraulici sono disponibili anche per uso civile nei fucili da caccia o per armi da fuoco ad alta potenza e a lunga distanza utilizzate dagli appassionati di caccia e tiro.
Ci sono anche molti usi per le unità tampone idrauliche su scale molto più grandi, come i meccanismi di arresto per i montacarichi di grandi dimensioni e le unità di abbassamento sui meccanismi di gru industriali di grandi dimensioni. I tamponi utilizzati in queste applicazioni riducono notevolmente la velocità e lo shock dell’impatto se uno dei due meccanismi operativi dovesse guastarsi. Un altro esempio sono gli ammortizzatori idraulici che sono in genere attrezzature standard su molti strumenti di costruzione, in particolare strumenti di demolizione come i martelli pneumatici.