Un tetra è un piccolo pesce d’acqua dolce. Esistono oltre 150 specie di pesci conosciute come tetra, sebbene non appartengano tutte alla stessa famiglia o genere e spesso rappresentino solo alcuni membri di una famiglia o di un genere. Tutti i tetra, tuttavia, appartengono all’ordine dei Characiformes, che comprende anche la pirhana, tra molti altri tipi di pesci. I Tetra sono originari di parti dell’Africa e dell’America meridionale e centrale.
Il nome tetra deriva dalla parola greca “quattro”, poiché i tetra e altri pesci della famiglia dei Characidae sono caratterizzati dalle loro quattro pinne: le pinne caudale, dorsale, anale e adiposa. La pinna adiposa è spesso considerata la caratteristica distintiva della tetra, sebbene alcune specie, come l’imperatore tetra, non abbiano una pinna adiposa. I tetra spesso presentano strisce dai colori vivaci sul lato e sono disponibili molti colori diversi. Ad esempio, l’imperatore tetra è di un viola intenso se mantenuto nelle condizioni di illuminazione adeguate, mentre la bandiera belga tetra presenta strisce nere, rosse e gialle. I tetra di Bloodfin sono d’argento con le pinne rosse.
Molte specie di tetra sono popolari negli acquari d’acqua dolce, poiché sono pacifiche, attraenti e relativamente facili da curare. La maggior parte dei tetra può vivere in cattività per circa cinque anni. Tetra di diverse specie spesso vanno a scuola insieme in un acquario e sono una buona scelta per un acquario di comunità poiché vivono pacificamente con altri tipi di pesci. Tuttavia, non dovrebbero essere tenuti nello stesso acquario con specie di pesci aggressivi. Inoltre, i tetra dovrebbero sempre essere tenuti in gruppi di almeno cinque-dieci pesci, a seconda della specie, poiché sono scolari per natura e possono essere stressati vivendo in solitudine.
I neon tetra sono forse le specie più popolari per gli acquari. I pesci dai colori vivaci sono originari del Sud America, anche se oggi sono allevati commercialmente in alcune parti dell’Asia. Altre specie popolari di tetra per acquari sono anche chiamate neon tetra, sebbene non siano strettamente correlate. Questi includono tetra al neon verdi, tetra al neon neri e tetra al neon cardinali o rossi.