Tetraedro è un aggettivo che si riferisce a un oggetto che ha la forma geometrica di un tetraedro. Un tetraedro è una forma tridimensionale con quattro facce triangolari. Le geometrie tetraedriche sono comuni nei legami di carbonio e in altri legami chimici. Il tetraedro regolare, in cui tutte e quattro le facce sono identiche, ha diverse caratteristiche uniche.
Il tetraedro è anche chiamato piramide triangolare, poiché le piramidi hanno una base quadrilatera, solitamente quadrata. Quattro facce formano la superficie di un tetraedro solido. Tre bordi si incontrano in ogni vertice o punto. La forma ha sei bordi e quattro vertici. Nessuna delle facce è parallela all’altra. Tutti e sei i bordi sono di uguale lunghezza in un tetraedro regolare.
La forma tetraedrica può essere corta con una base larga, oppure alta e stretta. La forma è molto stabile nelle sue configurazioni più corte o regolari. Anche i tetraedri alti sono stabili se viene esercitata solo una pressione verso il basso.
Jack sta per sollevare le carrozzerie sono spesso tetraedri. I tre vertici di base non oscilleranno e la forza verticale verso il basso si diffonde equamente lungo le tre gambe. Le gambe di un treppiede per contenere opere d’arte, una macchina fotografica o luci formano un tetraedro. Un cono, con un cerchio come base, è quasi altrettanto stabile se la base poggia su una superficie piana. Il Gateway Arch a St. Louis, Missouri, è la forma estrusa di un tetraedro che ruota lentamente e si inarca.
In sostanza, tutti i composti saturi di carbonio, ovvero quei composti che non comportano un doppio o triplo legame, sono di forma tetraedrica. La molecola di metano, CH4, il più semplice di questi composti, è un perfetto tetraedro, con un atomo di carbonio al centro e un atomo di idrogeno in ogni vertice. Molti composti di silicio, germanio e stagno assumono forme tetraedriche.
I composti chimici favoriscono la forma tetraedrica perché gli atomi legati all’atomo centrale sono ampiamente dispersi nello spazio. Poiché sono della stessa o simile polarità, gli atomi esterni si respingono l’un l’altro. Gli angoli di legame sono 109.5° in metano, il massimo grado di separazione possibile per un atomo con quattro legami. Per tre atomi, l’angolo di legame più grande è di 120 gradi, non molto maggiore di quello per quattro atomi.
Le forme tetraedriche si impacchettano bene e possono riempire completamente uno spazio cubico se ogni altro strato viene invertito. Sfere di raggi uguali, imballate il più densamente possibile, creano cavità tra sfere che sono regolari tetraedri. Questi tipi di osservazioni sono importanti nella cristallografia e nel chiarire la struttura dei solidi che si ripetono regolarmente.