Un tornio per vetro è uno strumento utilizzato dalle aziende produttrici di vetro e dagli appassionati di soffiatura del vetro. Il tornio per vetro differisce notevolmente da un tradizionale tornio per legno, ed è simile solo in quanto è progettato per ruotare un oggetto. A differenza del tornio per legno, non contiene strumenti da taglio e non viene utilizzato per molare o tagliare. Invece, i produttori di vetro usano il tornio per espandere e modellare il vetro in bottiglie, oggetti in vetro scientifici e opere artistiche.
Su un tornio per vetro standard, ciascuna estremità del dispositivo è dotata di un mandrino rotante progettato per tenere in posizione i tubi di vetro mentre ruotano. Un certo tipo di fonte di calore, come una fiamma ossidrica, è posizionata lungo il centro del tornio. Questa torcia riscalda il vetro mentre ruota, rendendolo morbido e malleabile. Ammorbidendo il vetro in questo modo, gli artigiani sono in grado di fondere molti tipi o colori diversi o di vetro insieme in un unico oggetto.
Il tornio per vetro dispone anche di un carrello, che consente agli operatori di spostare un’estremità dell’oggetto dal centro mentre ruota. Questo allunga il vetro caldo per formare forme diverse. I lavoratori utilizzano anche un tubo di respirazione integrato, che consente loro di espandere ulteriormente il vetro, proprio come nella tradizionale soffiatura del vetro. Mentre il vetro ruota, gli artigiani possono applicare un blocco di grafite o una paletta al vetro, che modella ulteriormente la superficie dell’oggetto.
Uno dei principali vantaggi dell’utilizzo di un tornio per vetro piuttosto che soffiare il vetro a mano è che consente ai lavoratori di eseguire lavori complessi in meno tempo. Il tornio mantiene l’oggetto in posizione, liberando le mani per modellare e formare il vetro allo stesso tempo. Nella soffiatura del vetro tradizionale, i lavoratori devono mantenere il vetro riscaldato, quindi applicare rapidamente le tecniche di formatura e modellatura prima che si raffreddi e si indurisca. Un tornio per vetro espone anche il vetro a un calore uniforme e costante, il che rende molto più facile manipolare materiali più duri, come il quarzo.
Naturalmente, il tornio per vetro può anche rappresentare alcune sfide e limitazioni per gli artigiani che sono abituati alle tecniche di soffiatura del vetro più tradizionali. La dimensione di ciascun oggetto è limitata dalla lunghezza del mandrino del tornio o dalla distanza da un mandrino all’altro. Le officine possono richiedere diverse dimensioni del tornio per ospitare oggetti di dimensioni diverse. Alcune tecniche classiche di lavorazione del vetro che sono comuni nel vetro soffiato a mano potrebbero non essere possibili quando il vetro viene tornito.