Il trasporto di particolato fine da un punto all’altro all’interno di un determinato luogo può essere difficile perché si può formare polvere, creando un ambiente di lavoro pericoloso. Per ovviare a questo problema è possibile utilizzare un trasportatore a catena di trascinamento. Questo sistema di trasporto è completamente chiuso per evitare che la polvere entri nell’aria e circoli attraverso un edificio o un altro spazio, causando potenzialmente la malattia dei lavoratori. Il trasportatore a catena di trascinamento presenta un cavo o una catena che scorre attraverso un lungo tubo; i dischi a volte noti come “dischi” sono collegati alla catena e questi dischi sono dimensionati in modo da adattarsi perfettamente al tubo.
Mentre la catena si muove attraverso il tubo, i dischi vengono trascinati lungo le pareti del tubo, quindi tutti i materiali scaricati tra i dischi verranno trasportati lungo il tubo. Il trasportatore a catena di trascinamento presenterà diversi dischi sulla catena, spesso centinaia, per spostare in modo efficiente il particolato fine. I dischi possono essere realizzati in metallo o materiali sintetici come la plastica e generalmente saranno distanziati di diversi pollici o addirittura piedi l’uno dall’altro per consentire un ampio spazio di archiviazione. La catena del trasportatore a catena di trascinamento è flessibile, quindi è possibile guidare i materiali intorno agli angoli in un tubo.
Sebbene l’applicazione più appropriata per un trasportatore a catena di trascinamento sia il movimento di particolato fine come sabbia o grani, il sistema non è appropriato per lo spostamento di oggetti più grandi. In effetti, è probabile che si inceppi se vengono inseriti oggetti più grandi all’interno, portando a un aumento dell’incidenza di manutenzione e riparazione. Alcuni modelli di trasportatori a catena di trascinamento utilizzano cavi anziché catene per tirare i dischi; se questo è il caso, sarà necessaria la manutenzione ordinaria per ispezionare il cavo per sfilacciature che potrebbero portare al completo guasto del sistema.
In alternativa a un sistema di trasporto a catena di trascinamento, alcuni produttori utilizzeranno invece un sistema di soffiaggio che essenzialmente spinge i materiali attraverso un tubo verso un contenitore di scarico. Questo sistema può portare a un’eccessiva produzione di polvere, soprattutto nel punto di scarico. Un’altra alternativa al trasportatore a trascinamento è il trasportatore a coclea, che presenta una lunga coclea che gira all’interno di un tubo dritto. I denti della vite spingeranno i materiali in una direzione particolare rispetto al modo in cui la vite gira. Il trasportatore a trascinamento presenta tuttavia un vantaggio rispetto a un trasportatore a coclea, poiché un trasportatore a coclea non può presentare curve o angoli; il tubo deve essere diritto per accogliere la coclea diritta.