Una volontà è un uccello costiero e un membro della famiglia del piovanello. Riceve il suo nome dal suo forte, clamoroso richiamo, che suona vagamente simile alle sillabe parlate “pillola-volontà-volontà”. L’habitat indigeno della willet si trova nel nord degli Stati Uniti e si estende nel sud del Canada. I willet preferiscono vivere vicino all’acqua e di solito si trovano nelle colonie intorno alle spiagge costiere, nonché nei laghi e nelle paludi dell’entroterra. Un tempo questi uccelli erano minacciati dalla caccia pesante in alcune regioni del Nord America, ma la maggior parte delle specie sembra riprendersi dal loro precedente declino.
Una volontà adulta ha gambe grigie e piumaggio grigio nella parte superiore del suo corpo. Il petto e il ventre sono bianchi o grigio chiaro. Questa colorazione cupa aiuta a camuffare l’uccello nel suo habitat preferito. Sul lato inferiore delle ali della volontà, il piumaggio è più evidente, con strisce pronunciate di bianco e nero alternati. Questo piumaggio è visibile solo quando l’uccello è in volo. I giovani sembrano molto simili ai loro anziani, tranne per il fatto che le loro piume sono più marroni che grigie.
I Willets si accoppiano per la vita, e di solito la loro stagione riproduttiva è nel tardo inverno o all’inizio della primavera. Gli uccelli generalmente si riuniscono in colonie in modo che le femmine possano nidificare all’inizio della primavera. Le femmine scelgono luoghi appartati per i loro nidi, che si trovano in genere in ciuffi d’erba o piccole cavità nel terreno che le femmine riempiono di erbe, erbacce e conchiglie. Una volta che le uova sono state deposte, il maschio e la femmina si alternano a incubazione per circa tre settimane, a quel punto le uova si schiudono. I pulcini di Willet sono completamente mobili e in grado di procurarsi da soli non molto tempo dopo la nascita e raggiungono la completa maturità dopo circa un mese.
La dieta del willet consiste principalmente di insetti e vermi marini, piccoli pesci e granchi. Occasionalmente, gli uccelli mangiano anche su materiale vegetale, come erbe o semi. Gli uccelli di solito ottengono la loro preda strappandola dalla superficie di acque poco profonde, o usando le loro lunghe e affusolate banconote per sradicare insetti o altri animali che vivono sotto sabbia bagnata o fango.
I Willet preferiscono vivere in grandi gruppi o colonie. Gli uccelli partiranno autonomamente per cercare cibo, per poi raggrupparsi nuovamente. Il loro distintivo grido “pillola-volontà-volontà” è spesso suonato come un allarme quando gli uccelli sono in difficoltà. Sono intensamente protettivi nei confronti del loro territorio, diventando molto aggressivi nei confronti degli altri uccelli che invadono i loro terreni di alimentazione o di nidificazione.