Una boccola meccanica è un rivestimento a forma di manicotto utilizzato per ridurre l’attrito e l’usura tra le parti meccaniche o per limitare o vincolare il movimento delle parti. A volte chiamati cuscinetti a strisciamento, le boccole meccaniche vengono utilizzate per rivestire un foro in una parte fissa di un meccanismo e sono efficaci nel diffondere l’attrito e l’usura sulla superficie della boccola anziché dirigerla in un punto.
Gli elementi più basilari della meccanica delle boccole sono costituiti da un’asta o albero rotante che scorre attraverso un foro rivestito con una boccola meccanica. Lo stelo è così in grado di ruotare all’interno della boccola con la boccola alleviando lo stelo dall’attrito e dall’usura generati dalla rotazione.
In un motore a combustione interna, l’albero a gomiti è un esempio del tipico cuscinetto meccanico a rotolamento lubrificato. Le bielle sono collegate all’albero motore rotante con la rotazione dell’albero motore spingendo le bielle su e giù. Il punto di collegamento dello stelo del pistone in acciaio e dell’albero in acciaio lucidato è un foro nello stelo che è rivestito con la boccola. Questa particolare boccola trae un aiuto dall’azione lubrificante dell’olio motore nel dissipare l’attrito dell’albero rotante.
Un esempio di boccola meccanica non lubrificata sarebbe quella utilizzata nel montaggio passascafo dell’albero dell’elica su un’imbarcazione con motore entrobordo. L’albero dell’elica scorre dalla trasmissione, attraverso un foro nello scafo e nell’acqua. Questo foro o raccordo è rivestito con un cuscinetto anticorrosivo, polimerico o in bronzo che dissipa l’attrito e riduce l’usura sia dello scafo che dell’albero. Inoltre, questo raccordo è progettato per impedire all’acqua di entrare nella barca.
Il metallo Babbitt, che viene spesso chiamato metallo bianco, e la plastica sono usati molto più spesso di qualsiasi altro materiale nella produzione di boccole meccaniche a causa della loro efficacia nel ridurre l’attrito, nonché del loro peso leggero e del costo relativamente basso. Altri materiali utilizzati nella boccola ordinaria includono alluminio, gomma, bronzo, carbonio e varie ceramiche.
Una boccola meccanica o un cuscinetto a strisciamento non deve essere confuso con un cuscinetto normale. Un cuscinetto normale è solitamente costruito con materiale più durevole, è meno incline ad essere lubrificato rispetto all’introduzione di lubrificazione ed è molto spesso una parte mobile in sé, come nel caso di un cuscinetto a sfere.