Una casa della sorgente è un piccolo edificio costruito in cima a una sorgente a scopo di conservazione e refrigerazione. Prima dei giorni della moderna refrigerazione, le proprietà di raffreddamento naturali dell’acqua corrente potevano essere utilizzate per conservare gli alimenti che si sarebbero deteriorati con il calore e fornire una fonte d’acqua costantemente fresca. Le moderne case primaverili sono piuttosto rare, anche se esistono ancora alcune versioni storiche e repliche costruite secondo gli standard storici.
Fino al XX secolo, una delle preoccupazioni più importanti di qualsiasi tipo di colono, agricoltore o pioniere, era la disponibilità di una fonte d’acqua pulita e affidabile. Senza impianti idraulici o frigoriferi, l’acqua pulita e costantemente corrente da una fonte naturale era uno dei principali mezzi di idratazione, acqua di balneazione e primi metodi di refrigerazione. Una casa sorgiva era un elemento importante di molte fattorie e insediamenti, poiché aiutava a creare un piccolo spazio in cui l’acqua poteva essere raccolta e utilizzata per vari scopi.
Una casa primaverile tradizionale era tipicamente costruita in pietra, poiché aiutava a mantenere fresco l’interno dello spazio meglio del legno. L’edificio aveva tipicamente un soffitto basso ed era piuttosto piccolo; molti sono stati collocati vicino alle abitazioni. Un esempio storico aveva persino un tunnel sotterraneo che portava dalla sorgente all’abitazione principale. All’interno della casa della sorgente, a volte veniva costruito un canale diversivo per far scorrere l’acqua mentre passava attraverso l’edificio.
Una delle funzioni più importanti di una casa primaverile era quella di fungere da frigorifero per i cibi deperibili. Latte, burro, carne e altri alimenti sensibili al calore sarebbero stati conservati lì per mantenerli freschi anche nelle giornate più calde. Latte, latticello e zabaione possono essere posti in brocche di vetro o di terracotta e messi direttamente nell’acqua per raffreddarla. Altri alimenti, come uova e carne, potrebbero semplicemente essere lasciati all’interno della struttura per assorbire il piacevole freddo portato dall’acqua fredda che sgorga dalla sorgente.
Senza una casa primaverile, sarebbe stato impossibile tenere a portata di mano con regolarità molti generi alimentari di prima necessità. Oltre a mantenere le cose fresche in estate, una casa di primavera costruita su una sorgente sorgiva potrebbe essere utilizzata anche in inverno per mantenere i liquidi dal congelamento, poiché l’acqua sotterranea che forniva il flusso primaverile aveva molte meno probabilità di congelare rispetto ad altre fonti naturali, come torrenti o laghi. Questa pratica ha contribuito a garantire una fornitura costante di alimenti sicuri in tutte le stagioni e ha rappresentato un passo importante verso la moderna refrigerazione.