Una cassa mobile è un tipo di container intermodale che può essere scambiato da un telaio di camion a un vagone ferroviario. Questo scambio si ottiene sollevando il contenitore sostenendone il fondo. Le dimensioni della cassa mobile sono realizzate in conformità con l’International Standards Organization (ISO) e sono generalmente larghe 8 piedi (circa 2.4 m), con lunghezze variabili.
Questi container hanno gambe pieghevoli per supportare i container tra le due modalità di trasporto. Il trasporto di casse mobili è comunemente usato in Europa. Una cassa mobile pesa e costa meno dei container standard.
Altri nomi per le casse mobili sono container cargo, container cargo o container storage. Le casse mobili differiscono dai contenitori ISO in quanto le parti superiori possono essere aperte. Non possono essere impilati uno sopra l’altro, a causa delle differenze nella resistenza delle pareti e della parte superiore della cassa mobile.
Le casse mobili fanno parte del sistema di trasporto intermodale. La standardizzazione di una cassa mobile consente di abbinare il trasporto ferroviario economico all’accessibilità offerta dal trasporto su camion, utilizzando un container che può essere facilmente spostato da una modalità di trasporto all’altra. Questa configurabilità consente agli spedizionieri di servire mercati remoti che non sono accessibili per ferrovia, ma sono accessibili su strada.
Un tipico viaggio di un container mobile può iniziare montandolo su un telaio di camion in una struttura di casse mobili in una città. Il semirimorchio consegna quindi la cassa mobile a un deposito ferroviario, dove viene nuovamente scambiata. Da lì, il container viaggerà su rotaia, per poi essere trasferito su un autotelaio che consegnerà la merce alla destinazione finale.
Malcolm McLean, un camionista statunitense, ha il merito di aver inventato il container nel 1956. Questa innovazione ha rivoluzionato il movimento delle merci internazionali, riducendo i costi e il tempo per caricare le navi ormeggiate. L’ultima innovazione nelle casse mobili sono i contenitori progettati per essere strutture abitative portatili, utili per progetti di lavoro fuori sede.
Una preoccupazione per i container è la possibilità che i criminali nascondano materiali pericolosi o illegali, incluso il materiale fissile, al loro interno. Poiché è tremendamente difficile perquisire a fondo un container ben imballato che potrebbe aver viaggiato attraverso molti paesi, le autorità governative non possono ispezionare ciascuno per la presenza di materiali pericolosi. Sapere questo ha portato a timori pubblici di attacchi terroristici. Per impedire il posizionamento non autorizzato di articoli in un contenitore per casse mobili, sta diventando più comune per le casse mobili avere una superficie dura sulla parte superiore, invece di un rivestimento in tessuto.