Una chiave a percussione è uno strumento utilizzato per stringere o allentare una vite o un bullone usando la pressione di un martello, che viene convertito in un movimento di torsione all’interno dello strumento. Può essere azionato manualmente, oppure può essere alimentato da elettricità o aria compressa. Uno alimentato da un compressore d’aria è noto anche come chiave pneumatica.
Funziona nel modo suggerito dal suo nome: attraverso il principio dell’impatto. Un avvitatore a impulsi ad alimentazione manuale sembra un grosso cacciavite; all’estremità dove normalmente va la lama del cacciavite, l’operatore può agganciare punte o bussole per cacciavite. La punta o la presa viene inserita sulla vite o sul bullone, quindi l’operatore colpisce l’altra estremità con un martello tenendo premuta la chiave. I meccanismi interni della chiave trasformano l’impatto verso il basso in un movimento di rotazione e il bullone si allenta gradualmente. Questo tipo di chiave funziona alla grande, anche se un po’ lentamente, per rompere bulloni rigidi o inflessibili.
Una chiave ad impulsi elettrica o pneumatica funziona più o meno allo stesso modo: quando l’operatore preme il grilletto, l’impatto dei piccoli martelli all’interno della chiave si trasforma in un movimento rotatorio. La differenza tra uno di questi utensili elettrici e una chiave manuale è che lo strumento fa il lavoro per l’utente e molto rapidamente rispetto alla chiave manuale.
Le chiavi a percussione sono spesso utilizzate in modo improprio da coloro che non conoscono le loro esigenze speciali. Prima di tutto, è molto importante che l’utente stia attento quando stringe un dado o un bullone con uno. La filettatura incrociata può verificarsi molto facilmente; un principiante può anche forzare eccessivamente un bullone o un dado se non sa quando fermarsi. Per prevenire tali problemi, l’utente deve sempre assicurarsi di serrare a mano ogni dado o bullone prima di utilizzare l’avvitatore a impulsi; se lui o lei cerca di avviare il dado o il bullone con la chiave inglese, non sarà possibile sentire se i fili sono incrociati. Se la chiave non è controllata dalla coppia, ovvero si fermerà quando il dado o il bullone viene serrato a una certa coppia, l’operatore dovrà procedere lentamente e controllare periodicamente il valore di coppia del dado o del bullone per assicurarsi non l’ho stretto troppo.
Un avvitatore ad impulsi richiede anche alcuni accessori speciali. Un modello ad aria compressa funziona con un compressore d’aria con un serbatoio; il compressore d’aria dovrebbe avere un serbatoio di almeno 10 galloni (45.4 litri) ed essere in grado di generare almeno 3 CV. Inoltre, questo tipo di chiave richiede bussole speciali progettate per resistere all’elevata coppia applicata dall’utensile.
Sebbene l’utilizzo di un avvitatore a percussione richieda un certo grado di competenza, rende sicuramente il lavoro più semplice riducendo la quantità di lavoro e il tempo necessari. Questo strumento può anche semplificare la sostituzione di una gomma a terra: alcuni produttori realizzano chiavi portatili che si collegano all’accendisigari di un’auto e sono dotate di una varietà di prese per adattarsi a dadi di qualsiasi dimensione.