Una chiave per ruote è uno strumento progettato per rimuovere i dadi della ruota di un veicolo. Spesso definita come una maniglia a martinetto o una chiave a forchetta, la chiave per ruote è uno strumento automobilistico di base. Esistono diversi tipi di chiavi per ruote tra cui scegliere. Il tipo più semplice ricorda la lettera “L” e spesso ha un’estremità simile a un cacciavite usata per fare leva su un coprimozzo allentato. La chiave per ruote a quattro vie ricorda una croce e ha quattro bussole di dimensioni diverse per adattarsi a una varietà di dadi.
Prima dell’età dei paraurti in plastica e gomma, la maniglia del martinetto serviva per azionare il martinetto del paraurti e per rimuovere i dadi. Con la scomparsa dei paraurti in acciaio, la necessità di azionare la presa del paraurti non si applica più. La chiave per ruote è uno strumento autonomo nella maggior parte dei casi. Con la necessità di sollevare il veicolo, molte chiavi delle ruote sono state ridimensionate. La chiave più corta significa meno leva per liberare i dadi appiccicosi.
Sono disponibili dimensioni della Society of Automotive Engineers e dimensioni metriche in una chiave per ruote. Al momento dell’acquisto di uno strumento, ricercare il veicolo per accertare il tipo di chiave necessaria per montare i dadi ad alette. Quando un veicolo è dotato di ruote personalizzate, spesso una chiave per ruote standard non raggiunge i dadi. I dadi ad alette possono essere più profondi all’interno della ruota e richiedono una bussola profonda oppure i dadi ad alette possono avere dimensioni diverse rispetto allo stock che richiede una chiave di dimensioni diverse.
In molti casi, la chiave per ruote può essere in due parti. La presa del dado a risvolto può essere una timbratura in acciaio leggero con una disposizione per posizionare la maniglia del martinetto attraverso di essa per allentare i dadi a risvolto. Con questo tipo di chiave, un cambiamento nella dimensione o nello stile del capocorda richiederà quasi sempre l’acquisto di una nuova chiave. La chiave originale deve essere mantenuta per azionare il cricco del veicolo.
Molte aziende offrono chiavi combinate che si ripiegano e si ripongono facilmente nel veicolo. Questo tipo di chiave è utile quando lo spazio di archiviazione è limitato o quando il veicolo partecipa a spettacoli automobilistici. Le chiavi per ruote personalizzate sono disponibili in alluminio fresato e anodizzate in una miriade di colori per allontanare il veicolo dalle altre. La chiave per ruote è uno strumento di base che viene spesso trascurato fino a quando non si presenta la necessità di utilizzarlo. È buona norma sapere dove si trova prima di doverlo utilizzare.