Una dichiarazione di paternità, nota anche come affidavit di paternità, è un documento che in genere viene firmato da genitori non sposati dopo la nascita di un bambino. Il documento sancisce l’uomo come padre del bambino, con tutti i diritti e le responsabilità legali attribuiti ai padri non sposati secondo le leggi della zona. Una dichiarazione di paternità può essere utilizzata per stabilire i diritti di un padre a contestare la procedura di adozione o per stabilire il diritto di suo figlio al mantenimento dei figli in corso. È anche un buon modo per proteggere i diritti di un bambino alle prestazioni di sicurezza sociale e ai diritti di successione in caso di morte del padre.
In molti paesi, si presume che il marito di una donna sia il padre legale di tutti i figli nati durante il matrimonio o entro un certo periodo di tempo dopo la sua morte o il divorzio della coppia. Tuttavia, se una donna non è sposata al momento del parto o il padre di suo figlio è un uomo diverso dal marito, la legge in genere richiede passaggi specifici per stabilire l’identità del padre legale di quel bambino. Negli Stati Uniti, la legge sulla paternità varia da stato a stato, con molti stati che utilizzano la dichiarazione di paternità come un modo per evitare procedure legali costose e complicate per determinare il padre legale di un bambino. La firma di una dichiarazione di paternità è in genere un atto volontario. In alcuni stati, se un uomo non vuole riconoscere di essere il padre o la madre o il marito non desiderano partecipare alla sua firma, potrebbe essere necessario rivolgersi al tribunale per un caso di paternità.
Dopo aver firmato un affidavit di paternità, un uomo è generalmente considerato il padre del bambino e può essere responsabile del pagamento del mantenimento dei figli, sebbene alcuni stati prevedano un breve periodo di revoca dopo la sua firma. Per questo motivo è buona norma che i genitori non sposati verifichino se l’uomo è effettivamente il padre del bambino per evitare una situazione in cui un uomo è responsabile del mantenimento di un bambino che non è biologicamente suo. D’altro canto, in alcuni Stati vi sono vantaggi nel compilare la dichiarazione di paternità prima che la madre e il bambino lascino l’ospedale, poiché il nome del padre può essere riportato direttamente sul certificato di nascita. Se i genitori del bambino aspettano di confermare la paternità prima di firmare la dichiarazione di paternità, potrebbero dover compilare un modulo per modificare il certificato di nascita in un secondo momento.