Un affidavit legale è una dichiarazione scritta fatta sotto giuramento e tipicamente utilizzata in procedimenti legali. L’affidavit è scritto e firmato dal dichiarante, e la firma è attestata da un notaio o da un funzionario simile. Il termine “affidavit” deriva dal latino e si traduce come “ha dichiarato un giuramento”. I fatti presentati in un affidavit legale sono dati sotto giuramento e qualsiasi falsa dichiarazione è soggetta alle leggi sullo spergiuro.
Gli affidavit legali sono spesso confusi con le deposizioni e, sebbene ci siano somiglianze, sono distinti. Un affidavit legale è offerto liberamente e consiste interamente nella dichiarazione del dichiarante. Le deposizioni, d’altra parte, possono essere fornite volontariamente o dietro mandato di comparizione e includono le risposte alle domande presentate all’individuo.
Qualsiasi persona in grado di prestare giuramento può essere un affiant. I bambini piccoli che non sono ancora in grado di comprendere il concetto di giuramento non sarebbero idonei a firmare un affidavit legale. L’incapacità mentale potrebbe anche impedire a un individuo di essere un affiant. Nella maggior parte delle giurisdizioni, non si applicano restrizioni sull’età; è richiesto solo che la persona comprenda il significato del giuramento e le conseguenze della menzogna.
Un funzionario è tenuto a testimoniare la firma di una dichiarazione giurata legale. A seconda della regione e delle leggi all’interno della giurisdizione, questo potrebbe essere un notaio, un giudice, un giudice di pace, un cancelliere del tribunale o della contea, un commissario o un altro funzionario dotato dell’autorità di amministrare i giuramenti. Nella maggior parte dei casi, sul documento viene apposto un sigillo che indica che è stato autenticato.
Per un affidavit non è richiesta una formulazione o un linguaggio specifici, ma ci sono alcuni requisiti generali. Non è necessaria alcuna terminologia giuridica e i fatti pertinenti dovrebbero essere presentati in modo chiaro. Sono richiesti anche il nome, l’indirizzo e la firma dell’affiant.
Le dichiarazioni giurate possono essere utilizzate nei tribunali civili e penali come prova. Senza possibilità di controinterrogatorio, tuttavia, non sono considerati particolarmente convincenti e, quando possibile, verrà invece chiesto agli individui di testimoniare in tribunale. Ci sono momenti, tuttavia, in cui un affidavit legale è la migliore prova disponibile e in genere vengono utilizzati in quei casi.
I rapporti commerciali e finanziari potrebbero richiedere a un individuo di stipulare un affidavit legale. Potrebbero essere richieste dichiarazioni riguardanti l’autenticità di un articolo, lo stato finanziario di un individuo o di un’azienda o qualsiasi altra situazione in cui l’inganno potrebbe rappresentare un serio rischio. Un affidavit legale consente di prendere decisioni con un certo grado di certezza che i fatti siano stati presentati con precisione.