Una disabilità di apprendimento è una qualsiasi delle condizioni che rendono difficile il processo di apprendimento a causa del modo in cui il cervello elabora le informazioni. Nella maggior parte delle persone con disabilità di apprendimento, diventa riconoscibile durante i primi anni di scuola. Un disturbo dell’apprendimento influisce sul modo in cui una persona impara, ma non significa che non possa imparare.
Esistono numerosi tipi di difficoltà di apprendimento che possono influenzare la parola, la lettura, la scrittura, la memorizzazione, l’organizzazione delle informazioni e persino le capacità motorie. Molte persone con difficoltà di apprendimento possono avere difficoltà a concentrarsi o a ricordare ciò che hanno letto o ascoltato. L’impatto su queste aree di apprendimento può rendere la scuola frustrante per i bambini e può persino rendere difficile il lavoro per gli adulti che non hanno imparato a gestire un disturbo dell’apprendimento.
Il cervello elabora le informazioni in pezzi in diverse sezioni e trasmette le informazioni elaborate ad altre parti del cervello. Una persona con disabilità di apprendimento ha un cervello che elabora o trasmette informazioni in modo diverso dalla media, o cervello “normale”. La funzione cerebrale può causare a una persona con disabilità di apprendimento difficoltà nell’elaborare o trasmettere informazioni scritte, verbali o uditive nel modo standard a cui gli altri sono abituati.
Le scuole pubbliche stimano che circa il 10% degli studenti abbia un qualche tipo di difficoltà di apprendimento. A differenza degli studenti il cui rendimento scolastico è scarso in base a fattori demografici, economici o culturali, un disturbo dell’apprendimento non è causato dall’ambiente, ma è un disturbo neurobiologico. Nella maggior parte dei luoghi, gli studenti affetti da difficoltà di apprendimento hanno diritto a determinate considerazioni e diritti per legge al fine di migliorare la loro esperienza scolastica e ricevere pari opportunità di istruzione.
Una disabilità di apprendimento viene in genere diagnosticata attraverso una serie di test cognitivi somministrati da uno specialista, come uno psicologo, un terapeuta o un altro professionista medico. La diagnosi precoce e l’intervento da parte di genitori, professionisti medici e personale scolastico migliorano notevolmente le possibilità di successo dell’apprendimento di un bambino. Una persona con difficoltà di apprendimento impara semplicemente in modo diverso e una volta comprese le sue capacità di apprendimento e i suoi limiti, è più facile per lo studente e l’insegnante impegnarsi nel processo di apprendimento.
Può essere difficile identificare una disabilità di apprendimento nei bambini piccoli perché molte parti del loro cervello sono ancora in via di sviluppo e stanno appena iniziando a impegnarsi in determinati processi, ma all’età di circa 7 anni diventa più facile da rilevare. Se un bambino ha difficoltà a scuola a causa di difficoltà di concentrazione, problemi di scrittura, difficoltà di comprensione del materiale scritto o problemi simili, i suoi genitori dovrebbero parlare con gli insegnanti e il pediatra del bambino. Questi professionisti saranno in grado di indirizzare il genitore a specialisti in grado di diagnosticare e lavorare con il bambino per superare le sue difficoltà.