Una levigatrice a tampone è un utensile manuale specializzato utilizzato dai falegnami per levigare la superficie del legno, di solito su un piccolo progetto o una porzione di un progetto più ampio. Questo tipo di levigatrice impiega un piccolo pezzo di carta vetrata fine e viene utilizzato per i dettagli e i lavori di finitura. Molte levigatrici a rilievo possono facilmente carteggiare in aree ristrette come angoli stretti e possono anche levigare superfici irregolari come gambe di sedie o corrimano. Le variazioni nelle levigatrici a tampone includono la dimensione e la forma del tampone, il tipo di mezzo di levigatura impiegato, il modo in cui il mezzo di levigatura è attaccato alla levigatrice e il tipo di movimento motorizzato impiegato.
Uno dei metodi tradizionali di finitura del legno su una superficie liscia è la carta vetrata. L’uso di carta vetrata da solo produrrà una superficie liscia, ma generalmente non sarà piatta. Per creare una superficie liscia e piana, la carta vetrata può essere incollata o inchiodata su un blocco di legno o gomma dura. Con l’avvento degli elettroutensili, la levigatrice elettrica divenne un punto fermo della maggior parte dei negozi di falegnameria domestici e professionali in molte manifestazioni diverse.
Il “tampone” in una levigatrice a tampone è un foglio di gomma dura quadrato, rettangolare, rotondo o di altra forma aderito alla piastra metallica della macchina, che è fissata al motore. Il mezzo di levigatura, tagliato dall’utente da normali fogli di carta vetrata o fatto su misura per abbinarsi alla particolare levigatrice, è aderito al tampone mediante morsetti a pressione, nastro biadesivo o tecnologia hook-and-loop. In alcuni casi, il tampone avrà dei buchi in modo che la polvere creata nel processo di levigatura possa essere aspirata e conservata in un sacchetto di raccolta polvere attaccato alla levigatrice. Ci saranno dei fori nell’attacco della carta vetrata che dovrebbero essere allineati con i fori nel cuscinetto per facilitare questo processo.
Le levigatrici a pad funzionano o facendo oscillare il pad in piccoli cerchi o spostandolo avanti e indietro in linea retta, sempre per distanze molto ridotte. Il lavoro di levigatura viene eseguito quando la levigatrice a tampone viene applicata con una moderata pressione sulla superficie di lavoro e spostata avanti e indietro con la venatura del legno. I primi modelli di levigatrici a pastiglie utilizzavano un movimento rapido avanti e indietro, chiamati levigatrici a linea retta, o oscillavano la superficie di levigatura in piccoli cerchi, chiamati levigatrici orbitali.
Le levigatrici orbitali oscillavano il cuscinetto secondo uno schema fisso, in modo che piccoli segni di vortice fossero lasciati sulla superficie di lavoro. Le levigatrici a orbita casuali combinano il movimento circolare con un movimento ellittico, assicurando che nessuna parte del mezzo di levigatura abbia attraversato lo stesso percorso ed eliminando i vortici. Una buona levigatrice orbitale casuale si avvicina a una levigatrice a nastro nella sua capacità di rimuovere grandi quantità di materiale da un pezzo, ma può anche eseguire lavori di finitura che vanno oltre le capacità della maggior parte delle levigatrici a nastro.