Una mola a disco è uno strumento utilizzato principalmente per rimuovere il materiale da un pezzo di metallo con un disco abrasivo rotante. Le smerigliatrici a disco portatili e manuali si trovano comunemente nelle officine di riparazione auto e nelle officine domestiche, nonché negli ambienti industriali. Le smerigliatrici a disco da banco sono disponibili per i negozi di casa e le smerigliatrici a disco per pavimenti più grandi e le smerigliatrici a doppio disco fanno parte di un gruppo di macchine chiamate rettificatrici per piani.
Una smerigliatrice a disco portatile, chiamata anche smerigliatrice angolare, utilizza un disco abrasivo generalmente non più grande di sette pollici (17.78 cm), anche se alcuni possono ospitare dischi fino a 12 pollici (30.38 cm). Per le smerigliatrici a disco vengono prodotti diversi tipi di dischi, che li rendono estremamente versatili. Lo stesso strumento può essere utilizzato per levigare, tagliare e lucidare, rendendolo utile non solo in officina e applicazioni industriali, ma anche per lavori di soccorso. Un’altra applicazione per le smerigliatrici a disco portatili è la scultura in metallo; la maggior parte degli artisti che realizzano grandi sculture in metallo impiega abitualmente mole a disco.
Una delle applicazioni più popolari per una molatrice a disco portatile è la levigatura delle saldature. Quando due pezzi di metallo vengono saldati insieme, il giunto è caratterizzato da una sezione rialzata e irregolare di metallo fuso essiccato, che deve essere levigato per motivi estetici. L’operatore preme la faccia del disco rotante contro la superficie metallica e macina via il metallo in eccesso e lo leviga allo stesso modo di una levigatrice a disco. Un giunto saldato che è stato levigato con una mola a disco viene spesso verniciato.
Una smerigliatrice a disco portatile può essere utilizzata come utensile da taglio quando è collegato un disco da taglio. Si tratta di dischi abrasivi relativamente sottili e molto duri, spesso con trucioli di diamante incorporati nel design. Quando si utilizza un disco tagliato, il bordo del disco, non la faccia, viene premuto nel pezzo. Se utilizzata per il taglio, una molatrice a disco può tagliare rapidamente la lamiera, da qui la sua utilità nel lavoro di soccorso.
Cancelleria, molatrici a disco da banco sono prodotte per negozi domestici e piccole applicazioni industriali. Una molatrice a disco da banco è generalmente configurata per accettare un disco abrasivo o abrasivo fino a 12 pollici (30.48 cm). Questo disco ruota verticalmente, perpendicolarmente al pavimento, e il pezzo viene premuto contro il disco rotante. Questi strumenti non si trovano comunemente nei negozi di casa, tuttavia, perché sono troppo specializzati e nella maggior parte dei casi altri strumenti possono svolgere facilmente il lavoro.
Le smerigliatrici a disco sono disponibili anche in versioni autoportanti grandi e pesanti per la levigatura e la lucidatura di pezzi più grandi, nonché per strumenti di levigatura e lucidatura e altre parti metalliche. I pezzi sono fissati in un dispositivo di bloccaggio chiamato mandrino, che fissa i pezzi magneticamente o mediante l’uso di un vuoto e li alimenta nell’area di rettifica. Un’altra forma indipendente è la smerigliatrice a doppio disco, è in grado di lavorare con tolleranze estremamente elevate, utilizzando superfici di rettifica gemelle per rettificare le superfici opposte di un pezzo. Le smerigliatrici a doppio disco sono ampiamente utilizzate nella produzione di parti di automobili.