Una parafrasi si verifica quando una persona tenta di trasmettere una citazione da un testo o da un’altra persona senza utilizzare esattamente le stesse parole. Una citazione è una resa parola per parola di ciò che una persona ha detto, mentre una parafrasi contiene lo stesso significato, ma non le stesse parole. Ci possono essere una serie di ragioni per parafrasare qualcun altro, come fare riferimento a qualcosa che qualcuno ha detto senza avere il testo o la citazione in mano. Questo viene spesso fatto in discorsi improvvisati, conversazioni quotidiane e in circostanze in cui le parole di una persona non sono state registrate.
Sono utilizzati anche quando uno scrittore o uno studente desidera utilizzare una grande quantità di testo da una fonte, ma non può citarlo tutto direttamente perché supera il limite ragionevole. In queste circostanze, la parafrasi viene utilizzata per far apparire il testo meno simile all’originale, ma far sì che conservi le stesse informazioni essenziali. Questo è diverso dal plagio, in cui qualcuno scrive ciò che qualcun altro ha detto o scritto parola per parola. Una parafrasi patchwork cambierebbe parti significative della frase, ma non l’intera. Se si tratta di un saggio, di una tesi o di un articolo a pagamento per la pubblicazione, potrebbe essere interpretato come plagio.
Le parafrasi possono essere usate per capovolgere una frase per cambiare punto di vista o per scambiare oggetto e soggetti. Questo tipo di deliberata rielaborazione di una frase non dovrebbe essere considerato plagio. È meglio se la frase o il testo viene suddiviso nei suoi punti principali e compreso completamente prima di essere rielaborato.
Usando Horatio Nelson come esempio, è possibile vedere come funziona la parafrasi. Una delle sue tante citazioni include la frase “Qualcosa deve essere lasciato al caso; niente è sicuro soprattutto in una battaglia navale.” Nelson crede che un ammiraglio non possa pianificare ogni eventualità quando è impegnato in un combattimento, specialmente uno combattuto in alto mare. La frase precedente è una parafrasi. Non un singolo elemento della frase è uguale alla citazione, ma trasmette lo stesso significato.
Usando ancora una volta la citazione di Nelson, la frase può essere completamente rielaborata mantenendo le idee di Nelson in gioco. Nelson voleva dire che un ammiraglio non può pianificare tutto, ma che questo vale anche per chiunque cerchi di pianificare qualcosa. Credeva anche che quando si combatte in mare, gli eventi possono essere ancora meno prevedibili che in altre circostanze. Nelson potrebbe aver detto che “È soprattutto il caso degli impegni navali, come le manovre tra flotte nemiche, che qualsiasi tentativo di pianificare qualcosa nei minimi dettagli è destinato al fallimento, quindi il leader o l’ammiraglio devono lasciare le cose al di fuori del loro controllo al destino. .”