Una politica di utilizzo accettabile (AUP) è un documento che detta i termini in base ai quali qualcuno può utilizzare un determinato sito Web o rete. Il documento enuncia gli usi accettabili e inaccettabili, insieme alle sanzioni per le violazioni dell’AUP. A seconda della lingua preferita dalle persone che redigono il documento, può essere noto come termini di servizio o condizioni d’uso. Si consiglia vivamente di leggere una politica di utilizzo accettabile, poiché il documento può contenere informazioni importanti che potrebbero essere rilevanti per gli utenti.
In alcuni casi, una politica di utilizzo accettabile si applica a una rete particolare, come un provider di servizi Internet (ISP) o una rete scolastica. È inoltre possibile scrivere criteri di utilizzo accettabile per siti Web specifici o per un host Internet. In ogni caso, il documento è conservato in un luogo facilmente accessibile in modo che le persone possano raggiungerlo senza sforzo e spesso le persone sono tenute a leggere la politica di utilizzo accettabile prima di poter accedere al servizio, come nel caso di chi si iscrive utilizzare un sito di incontri e deve certificare di aver letto i termini e le condizioni.
Le politiche di utilizzo più accettabili iniziano con un preambolo che riassume la missione dell’organizzazione dietro la politica e talvolta fornisce alcune brevi definizioni dei termini utilizzati nel documento. Il documento continua con una discussione su ciò per cui il sito Web o la rete è progettato per essere utilizzato, fornendo esempi di usi accettabili ai sensi della politica. Una rete scolastica, ad esempio, potrebbe suggerire che l’accesso a riviste accademiche rientri nell'”uso accettabile”.
La politica precisa anche quali tipi di attività non sono accettabili. Ciò include comunemente qualsiasi cosa illegale, come la distribuzione di contenuti protetti da copyright senza autorizzazione, e può anche includere attività come molestie, irritazione, stalking su Internet, spamming e così via. Alcune reti possono anche vietare l’accesso a determinati siti Web o tipi di siti Web, nel qual caso la politica di utilizzo accettabile può fornire alcuni esempi di tali siti in modo che le persone vengano avvertite. I singoli host, reti e siti Web possono vietare immagini esplicite, materiale diffamatorio e altri materiali che considerano discutibili.
Una politica di utilizzo accettabile parla anche di sanzioni per violazione, che possono includere cose come la chiusura dell’account di qualcuno senza preavviso, la segnalazione di attività illegali alle autorità, la limitazione della larghezza di banda o l’emissione di una serie di avvisi crescenti. Alcuni siti Web e reti assumono una posizione particolarmente aggressiva contro l’invio di e-mail non richieste o l’utilizzo del servizio per ospitare siti Web gestiti allo scopo di generare spam.
Inoltre, non è raro che una politica di utilizzo accettabile includa una breve discussione sui problemi di sicurezza e sull’etichetta di Internet. La politica può raccomandare vivamente alle persone di evitare di trasmettere informazioni di identificazione personale, ad esempio.