La pompa a pedale è una semplice pompa aspirante alimentata da un operatore umano. Queste pompe sono utilizzate principalmente per prelevare acqua da serbatoi sotterranei a scopo irriguo, sebbene possano certamente fornire acqua anche per altri usi. Le pompe di questo tipo sono uno sviluppo relativamente recente, ma sono state ampiamente utilizzate in Asia e in Africa, dove forniscono un accesso economico all’acqua per l’irrigazione senza la necessità di energia elettrica o altre infrastrutture industriali.
Una pompa a pedale è costituita da due pedali, lunghi in media cinque o sei piedi e montati su un punto di articolazione centrale. Un operatore aziona i due pedali fissati a questa pompa utilizzando gli stessi muscoli che userebbe per camminare e la stessa andatura. I pistoni attaccati ai pedali vengono compressi da questo movimento e producono un’aspirazione, che viene utilizzata per aspirare l’acqua da un vicino lago o ruscello o da un pozzo.
Queste pompe sono molto economiche e offrono l’accesso all’acqua per l’irrigazione agli agricoltori e alle comunità che altrimenti non potrebbero permetterselo. Quasi tutti i componenti di una pompa a pedale possono essere costruiti con qualsiasi materiale robusto disponibile localmente. I pedali e i supporti possono essere realizzati in metallo, plastica, bambù o altro legno e le parti di ricambio possono essere prodotte in modo abbastanza economico per le parti che si rompono. Solo un piccolo numero di parti meccaniche richiede più lavorazioni e queste sono semplici ed economiche.
Il modesto prezzo da $ 20 a $ 80 in dollari USA (USD) di una pompa a pedale significa che anche gli agricoltori molto poveri possono spesso permetterselo. L’acquisto di una pompa, a sua volta, aumenterà la produttività agricola. Queste pompe fanno parte di diversi piani per aumentare la capacità degli agricoltori locali nelle regioni più povere di essere relativamente autosufficienti e per ridurre la necessità di fare affidamento su tecnologie più costose o ad alta intensità energetica.
Gli agricoltori che utilizzano pompe a pedale sono spesso in grado di coltivare colture aggiuntive nel corso di un anno o di piantare colture con una resa finanziaria o nutrizionale più elevata. Il prezzo basso di tali pompe significa che un agricoltore può andare in pareggio su un investimento in una pompa a pedale dopo solo una o due stagioni di irrigazione di successo.
Alcuni fattori limitano l’utilità delle pompe a pedale. Tali pompe possono attingere acqua solo da serbatoi sotterranei poco profondi e potrebbero non essere adatte per l’uso in aree in cui le acque sotterranee sono più profonde. L’irrigazione intensiva può anche esaurire le riserve idriche sotterranee nel tempo, il che potrebbe limitare ulteriormente l’utilità futura di queste pompe.