“File area network” (FAN) è un termine relativamente generico che descrive un sistema installato all’interno di una rete di computer per rendere più facile per utenti e amministratori l’accesso ai dati su più dispositivi e sistemi, indipendentemente dalla posizione fisica, dall’hardware o altri fattori attenuanti. Ciò può essere ottenuto tramite l’uso di diversi livelli software che operano su sistemi esistenti o tramite l’uso di hardware specializzato che integra il software per fornire funzionalità aggiuntive. Dal punto di vista dell’utente, un file area network rende accessibili tutti i file su un dato sistema senza la necessità di conoscere dispositivi specifici, filesystem o l’architettura sottostante. Gli amministratori che utilizzano un approccio di rete di file area sono in grado di eseguire funzioni come backup, aggiornamenti, manutenzione e migrazione dei file senza interruzioni all’accesso degli utenti e possono aggiungere nuove funzionalità senza problemi.
Uno dei problemi che una rete area file è progettata per risolvere si verifica nelle grandi organizzazioni che dispongono di una raccolta ampia e variegata di dati, a volte su più reti o archiviati su più dispositivi. Alcuni sistemi di rete e di amministrazione di base, come una rete di archiviazione (SAN), possono essere utilizzati per rendere accessibili queste informazioni a un certo livello, ma potrebbero anche richiedere componenti come un sistema di gestione di database che potrebbe non essere scalabile o applicabile su tutti i dispositivi. Un’altra tecnica che può essere utilizzata potrebbe comportare lo spostamento di tutti i dati su server centrali per l’accesso gestito, sebbene ciò possa richiedere aggiornamenti hardware e una posizione geografica centrale.
Sviluppando una rete area file, viene creato uno strato di astrazione tra i dispositivi fisici e le posizioni in cui sono archiviati i file e il software, sia amministrativo che dell’utente finale, utilizzato per accedere ai file. Ciò significa che, invece di dover mantenere costantemente un’unica banca di archiviazione dati o utilizzare metodi disordinati per unire le reti di file esistenti man mano che cresce, è possibile utilizzare una singola rete di file per riunire tutti gli elementi disparati. Questo ha l’ulteriore vantaggio di essere per lo più trasparente per un utente finale e fornisce anche meccanismi in modo che l’accesso sia standardizzato su tutta la rete.
In alcuni casi, una rete area file può essere installata come una soluzione puramente software in cui un singolo programma colma il divario tra i dispositivi di archiviazione. In alternativa, la rete può utilizzare hardware personalizzato che aiuta a virtualizzare il filesystem e gestire il traffico che sta tentando di modificare i dati. Una volta installata, un’efficace file area network può consentire a un’organizzazione di eseguire attività quali aggiornamenti e manutenzione senza interruzioni a lungo termine dei servizi.