La salamandra gigante cinese è la più grande salamandra del mondo, con esemplari lunghi fino a sei piedi (due metri). Sfortunatamente per questo animale insolito, è visto come una prelibatezza in Cina, che ha portato a una caccia pesante sia in Cina che a Taiwan, dove la salamandra gigante è stata introdotta ad un certo punto della storia. Ciò, in combinazione con l’esaurimento dell’habitat, ha portato la Salamandra Gigante cinese nella lista in pericolo di estinzione, con i biologi che indicano che devono essere prese misure immediate per salvare queste gentili creature se vogliamo che le generazioni future possano goderne. Diversi zoo hanno salamandre giganti cinesi in cattività, ma non è stato ancora istituito un programma di allevamento di successo.
Questo animale è anche conosciuto come Andrias davidianus, collocandolo nello stesso genere del giapponese Salamandra gigante, un parente un po ‘più piccolo. La salamandra gigante cinese è interamente acquatica, vive principalmente nei ruscelli e nei laghi delle montagne cinesi e preferisce l’acqua corrente limpida come habitat. La stagione degli amori per questa salamandra è tra giugno e agosto, con le uova deposte sulle rocce.
Questa creatura non ha molto da vedere, nonostante le dimensioni impressionanti. Il suo colore della pelle è da marrone scuro a nero o verdastro e molto chiazzato. Le salamandre giganti cinesi sono anche coperte da piccoli noduli e hanno la pelle rugosa che li rende molto vecchi per alcuni osservatori. Hanno anche occhi piccoli e praticamente inutili, che fanno affidamento su organi sensoriali sulla testa per rilevare prede e potenziali minacce.
Questi animali preferiscono essere freddi, nascondendosi sotto le rocce e nelle piante acquatiche durante il giorno ed emergendo di notte per cacciare. Tecnicamente, non cacciano attivamente le prede, ma piuttosto usano le loro bocche larghe come sifoni per tirare in bocca piccoli insetti e altre creature acquatiche. Le loro sole dimensioni li rendono piuttosto distintivi e molti biologi si preoccupano che la scomparsa della Salamandra gigante cinese dal mondo sarebbe un duro colpo.
Questi animali sono stati tradizionalmente utilizzati nella medicina cinese e sono un’offerta gastronomica popolare sul tavolo cinese. Queste due questioni hanno portato alla caccia diffusa della Salamandra Gigante cinese, mettendola a grave rischio. La questione è stata aggravata dal diffuso inquinamento in Cina, che ha fortemente limitato la gamma di questi sensibili anfibi. I biologi sperano di preservare la salamandra in situ incoraggiando le restrizioni di caccia e forse stabilendo colonie di allevamento selvatico nelle riserve.