Il termine tariffa budget è comunemente usato per riferirsi a biglietti di viaggio a basso costo. Le persone nel Regno Unito, in Australia e in altre nazioni di lingua inglese usano spesso la parola tariffa quando si riferisce al prezzo pagato per viaggiare, mentre negli Stati Uniti la parola viene solitamente applicata solo ai biglietti aerei. Le definizioni precise delle tariffe economiche variano, ma il termine può essere utilizzato per descrivere qualsiasi biglietto di viaggio acquistato a un prezzo inferiore alla media.
Alcuni periodi dell’anno, come i mesi estivi e i periodi di tempo intorno alle principali festività, sono indicati come l’alta stagione dalle agenzie di viaggio. Durante l’alta stagione, i prezzi dei biglietti sono generalmente più alti del normale. La situazione opposta si verifica durante la bassa stagione, quando le persone tendono a viaggiare di meno. Molte agenzie di viaggio cercano di attirare più clienti durante la bassa stagione riducendo il costo dei biglietti.
Le persone con budget limitati spesso approfittano delle promozioni sulle tariffe economiche durante la bassa stagione perché tali offerte consentono ai viaggiatori di visitare destinazioni che potrebbero essere al di là delle loro possibilità finanziarie durante gli altri mesi dell’anno. Le compagnie aeree low cost a volte concordano sussidi con i comuni e i governi nazionali, che consentono alla compagnia aerea di vendere i biglietti a un costo ridotto. I governi recuperano il costo iniziale di questi sussidi attraverso tasse che vengono calcolate su camere d’albergo, cibo e merci. In altri casi, le aziende locali sovvenzionano i voli economici e queste aziende recuperano questo costo attraverso le entrate generate dai turisti che i voli portano nell’area.
Gli operatori di treni, autobus e pullman a volte offrono tariffe economiche a studenti, anziani e bambini. Tali accordi sono progettati per generare buona volontà per l’azienda di trasporto e generare maggiori entrate perché i familiari delle persone che pagano prezzi scontati potrebbero dover pagare tariffe a prezzi regolari. Come con le compagnie aeree, gli operatori di treni e autobus tendono a offrire tariffe economiche durante i periodi dell’anno in cui la vendita dei biglietti è lenta.
Molte compagnie di viaggio sono specializzate in viaggi economici o low cost e spesso noleggiano aerei per portare gruppi di turisti verso destinazioni specifiche. Le agenzie di viaggio economiche spesso creano pacchetti vacanza che includono trasporto, alloggio e pasti, e questi viaggi sono rivolti a persone che hanno un’esperienza di viaggio minima e a persone che non hanno il tempo o il desiderio di pianificare ogni aspetto del loro viaggio. Al fine di generare un profitto ma mantenere i prezzi sufficientemente bassi da attirare i clienti, le agenzie di viaggio a basso costo di solito negoziano tariffe economiche per il trasporto.