Un’area di drenaggio è una porzione di terreno su cui l’acqua della pioggia e dello scioglimento della neve drena in un unico specchio d’acqua. Questo specchio d’acqua può essere una palude, uno stagno di drenaggio, un lago, un fiume o un affluente. L’area di drenaggio di un’area è molto importante in quanto determina la strategia di gestione delle acque reflue e può aiutare a determinare la fonte degli inquinanti.
Le mappe delle aree di drenaggio sono molto importanti quando aiutano a determinare non solo le aree basse, ma anche come lo sviluppo futuro potrebbe influenzare quelle aree. In molti casi, per impedire agli inquinanti di entrare in aree più naturali, sono necessari sviluppi per costruire un qualche tipo di bacino idrografico al fine di impedire all’acqua di spostarsi. Questo bacino è spesso indicato come un laghetto di drenaggio. Alcuni di questi sono semplicemente recintati e lasciati incustoditi, mentre altri sono usati come centrotavola per parchi o altre aree ricreative.
Comprendere le sfumature di un’area di drenaggio può anche aiutare in altri modi relativi allo sviluppo. Ad esempio, esaminare una specifica area di drenaggio può aiutare a determinare dove è consigliabile costruire edifici e strade e quali aree dovrebbero essere evitate. Le mappe che mostrano le aree di drenaggio sono spesso disponibili dai governi locali o da organizzazioni nazionali, come l’US Geological Survey.
Cambiare un’area di drenaggio, o deviare l’acqua da una, è spesso molto difficile perché gran parte di essa dipende dal rilievo naturale del terreno dell’area. Le divisioni fisiche tra le aree sono spesso molto formidabili e creano ostacoli significativi. Questo è il motivo per cui le aree soggette a inondazioni tendono a rimanere soggette a inondazioni e anche le aree libere da inondazioni spesso tendono a rimanere tali. Anche se può sembrare semplice come deviare l’acqua in un’altra area, ci vorrebbe una grande quantità di denaro e tempo per farlo effettivamente.
Se viene trovato un inquinante, il problema può essere spesso ricondotto alla fonte da chi sa cos’è un’area di drenaggio. Raramente il problema inizia inizialmente dove si trova. Pertanto, gli scienziati e gli operatori ambientali possono risalire a una fonte del problema guardando le mappe e rilevando le letture sul campo man mano che procedono.
Per impedire che questa situazione diventi un problema, alcune aree di drenaggio hanno buffer e zone umide che fungono da filtro, prima che l’acqua scorra negli affluenti. Alcuni di questi sono naturali e alcuni di questi sono progettati dall’uomo con lo scopo specifico di proteggere altre aree naturali. In alcuni casi, le zone umide sono state prosciugate perché l’accumulo di materiale organico le ha rese aree privilegiate per l’agricoltura. Alcuni di questi sono ora in fase di ripristino attraverso partenariati pubblici o pubblico/privato.