Un’immagine su nastro è una copia completa di un programma, partizione o unità fornita su un nastro. Le immagini possono essere utilizzate per installare nuovo software o reinstallarlo dopo un errore del programma. Possono essere utili anche per il recupero dei dati in caso di un programma informatico catastrofico. Altri supporti di memorizzazione possono essere utilizzati in aggiunta o al posto dei nastri se sarebbe più appropriato per un sistema informatico.
Le immagini contengono una copia completa di tutte le informazioni, inclusi non solo i dati generati dall’utente, ma anche informazioni di avvio, partizionamento e altri componenti di un programma o spazio di archiviazione su un computer o un dispositivo di archiviazione esterno. Gli utenti possono creare un’immagine del nastro con un’utilità software di imaging. Possono anche acquistare immagini, un metodo storico popolare per l’acquisto di software. I download di immagini sono più comuni ora, sebbene il software sia ancora venduto su compact disc e altri supporti di memorizzazione. Le immagini su nastro sono utili anche per l’emulazione su diverse piattaforme di computer.
Per utilizzare l’immagine del nastro, l’utente inserisce il nastro per consentire al computer di accedervi. Nel caso di un’immagine nastro di un disco rigido, l’utente dovrà creare un’immagine nastro avviabile; quando inserisce il nastro all’avvio, il computer farà riferimento alle informazioni sul nastro per l’avvio. Questo può essere utile quando un disco rigido è danneggiato o non può avviarsi per qualche motivo. Nel caso di un’immagine di un dispositivo di archiviazione o di un programma, l’utente può utilizzare l’immagine del nastro per ripristinare i dati o installarli su un’altra macchina, se necessario.
Le immagini su nastro possono essere utilizzate per eseguire il backup dei sistemi informatici e fornire funzionalità di ripristino. Alcuni sistemi creano automaticamente un’immagine del nastro in base a una pianificazione prestabilita, ad esempio alla fine della giornata o della settimana. Se si verifica un problema con il sistema, l’utente può utilizzare il nastro per ripristinarlo. Tutti i dati creati dopo l’immagine andranno persi nel restauro, ma può essere più facile ricostruire quei dati piuttosto che ricominciare da capo.
I nastri come supporti di archiviazione sono ancora disponibili in alcune regioni, sebbene gli utenti in altre siano passati a formati diversi per l’archiviazione dei dati. È importante conservare le immagini su nastro in modo sicuro in un luogo fresco e asciutto con poca luce. Se il nastro è compromesso dal suo ambiente, potrebbe non funzionare come previsto. Per immagini importanti, può essere consigliabile controllare periodicamente l’immagine del nastro per assicurarsi che funzioni ancora.