Un’interfaccia a riga di comando (CLI) è uno strumento informatico che consente agli utenti di controllare i computer tramite un comando di testo, o riga di comando, anziché con un clic del mouse. Sebbene esistano molti modi per controllare un computer, l’interfaccia della riga di comando è generalmente considerata l’opposto dell’interfaccia utente grafica (GUI). La CLI richiede meno memoria di sistema e non è necessario caricare la grafica, quindi di solito è più veloce di un sistema GUI. I professionisti usano più comunemente la CLI, perché può essere più facile eseguire funzioni e aprire file se si conoscono tutti i comandi.
Quando qualcuno usa un computer con interfaccia a riga di comando, deve inserire comandi di testo per interagire con il computer. A differenza dei sistemi GUI, in cui i comandi vengono in genere immessi tramite clic del mouse, un comando deve essere digitato con una CLI. Ad esempio, per creare un file nella GUI, l’utente può fare clic su un’applicazione per aprirla e quindi fare clic sul pulsante “Salva”. La stessa operazione tramite una CLI può essere simile a questa: “pico text_file.txt” per creare un documento di testo. Di solito c’è una curva di apprendimento associata alla CLI ma, una volta che l’utente impara i comandi, potrebbe essere più facile da usare.
Molte persone pensano ai sistemi di interfaccia grafica e a riga di comando come opposti. I sistemi GUI dipendono dalla grafica e dai clic del mouse e in genere utilizzano molte immagini diverse per cartelle, file, applicazioni, sfondi e quasi tutto il resto. I sistemi CLI hanno poca o nessuna grafica, i clic del mouse sono rari e di solito sono schermate vuote con testo. Sia i sistemi GUI che CLI utilizzano comunemente le scorciatoie da tastiera per eseguire i comandi.
Sebbene sia presente una curva di apprendimento e l’interfaccia della riga di comando non abbia lo stesso aspetto esteticamente gradevole dei sistemi GUI, la CLI ha un vantaggio funzionale. Per caricare e utilizzare tutta quella grafica, i sistemi GUI devono utilizzare molta memoria solo per mantenere le apparenze. I sistemi CLI non utilizzano questa grafica, quindi tutta quella memoria viene utilizzata per velocizzare le funzioni e aumentare la reattività.
La maggior parte degli utenti di computer occasionali non utilizza l’interfaccia della riga di comando, ma molti professionisti e appassionati di computer eseguono sistemi CLI. A parte una migliore velocità e reattività, un utente esperto può in genere eseguire funzioni con un’efficienza molto migliore. Ad esempio, l’utente potrebbe essere in grado di eseguire tre o quattro comandi nel tempo necessario ai sistemi GUI per eseguire una singola funzione. Se l’utente non conosce i comandi, questo vantaggio potrebbe diminuire.