Uno scambio di regali di elefanti bianchi è un popolare gioco di feste negli Stati Uniti, con molte varianti nel nome e nel gioco. Generalmente, una festa ha bisogno di un minimo di sei partecipanti, anche se più grande è il gruppo, più divertente e prolungato sarà il gioco. L’obiettivo della festa è di solito l’intrattenimento piuttosto che il guadagno, ma può portare a feroci rivalità tra i giocatori che cercano di ottenere regali ricercati.
Tutti i partecipanti devono portare un regalo incartato. Tradizionalmente, un regalo di elefante bianco è qualcosa di insolito, in qualche modo inutile o scomodo. Bigiotteria, strani soprammobili, oggetti da cucina non identificabili e simili sono tipici elefanti bianchi, e agli ospiti viene chiesto di avvolgerli bene e di non lasciare segni identificativi sui regali. Parte del gioco è spesso una serie di ipotesi su chi ha portato quale regalo.
Di solito, i partecipanti estraggono numeri o carte per indicare l’ordine dei giocatori. I giocatori strategici cercano di finire da qualche parte nel mezzo del gioco. I regali sono impilati in una posizione centrale e il gioco inizia quando una persona apre il primo regalo. Il contenuto viene mostrato nella stanza e inizia il turno del giocatore successivo.
Il secondo giocatore può aprire un nuovo regalo dalla pila o rubare il regalo del primo giocatore. Se il secondo giocatore prende l’elefante bianco del primo giocatore, il primo giocatore deve aprire un nuovo regalo. Un regalo può essere rubato solo una volta per turno. Al termine del turno del secondo giocatore, il terzo giocatore procede con le stesse opzioni e così via fino alla fine del gioco.
Alcune parti impongono una regola secondo cui un regalo può essere rubato solo tre volte, richiedendo un’attenta strategia nel caso di giochi multiplayer di grandi dimensioni. A volte, i giocatori si uniscono per creare scambi vantaggiosi tra loro, anche se alcuni scambi vietano la collaborazione. In alcuni casi, i regali tradizionali tornano alle feste degli elefanti bianchi anno dopo anno e i giocatori possono ripercorrere la storia di sontuose pellicce, orribili salsiere e altri esempi nel corso degli anni.