Uno skua è un tipo di uccello marino originario delle aree artiche della maggior parte dei continenti. Questi uccelli sono generalmente di colore grigio e bianco con banconote nere, anche se alcune specie sono marroni. Gli skua sono uccelli relativamente grandi e potrebbero raggiungere lunghezze fino a 18 pollici (circa 46 cm) e pesare fino a 1 o 2 libbre (circa 0,5 a 1 kg). La maggior parte degli skua ha alette di circa 125 cm. Le grandi dimensioni dello skua di solito rendono un po ‘difficile volare per loro, e tendono a sbattere le ali spesso durante il volo piuttosto che scivolare in aria.
Lo skua è un uccello predatore che normalmente preferisce trascorrere la maggior parte del suo tempo in mare. Questi uccelli di solito non si vedono intorno al litorale a meno che non si riproducano, cosa che di solito si verifica in estate. Gli skua spesso rubano la loro preda da altri uccelli a mezz’aria. Questi uccelli non attaccano sempre da soli e spesso si uniscono contro altri uccelli per rubare la loro preda. Alcuni degli uccelli da cui gli skuas spesso rubano includono pulcinelle e sterne e occasionalmente possono razziare i nidi di questi uccelli in cerca di uova e altri alimenti. Gli skuas più grandi cacciano e mangiano anche altri uccelli adulti.
Dopo che si verifica l’accoppiamento in estate, lo skua femmina depone circa due uova in un’area sicura, come sotto un riparo roccioso o su altopiani erbosi, che possono essere molto vicini alle stesse aree in cui i pinguini costruiscono i loro nidi. A differenza di molti altri tipi di uccelli, gli skua normalmente non costruiscono nidi; preferiscono generalmente deporre le loro uova in piccole depressioni fatte nel terreno. Le uova possono essere incubate per circa un mese prima della schiusa dei giovani skuas, che normalmente si verificano a dicembre o gennaio.
Gli uccelli skua adulti sono molto aggressivi e, se necessario, combatteranno fino alla morte per proteggere le loro aree giovani e nidificanti da potenziali predatori. Quando i giovani uccelli lasciano il nido, normalmente rimangono in mare fino a quando non sono abbastanza grandi da riprodursi. Lo skua in genere raggiunge la maturità sessuale all’età di due anni.
Gli skuas non sono considerati una specie in via di estinzione, anche se il loro numero potrebbe essere leggermente diminuito in alcune aree perché la popolazione di una delle loro fonti alimentari primarie, un uccello chiamato petrello scavatore, è in declino. La durata media della vita di skua è di circa 11 anni, ma può essere più lunga nel giusto ambiente. La maggior parte degli skua, tuttavia, non vive fino al segno degli 11 anni a causa del suo stile di vita violento e aggressivo.