La Guerra dei Trent’anni fa riferimento a un conflitto religioso e politico durato dal 1618-1648. La guerra ha coinvolto la maggior parte dell’Europa continentale in battaglie tumultuose e ha provocato devastazioni finanziarie e di risorse nella maggior parte degli stati partecipanti. La principale conseguenza della Guerra dei Trent’anni fu la destabilizzazione dell’ex potente Sacro Romano Impero, mentre le principali cause della guerra sono una complessa rete di fallimenti di trattati, progetti imperialistici e conflitti religiosi che si può dire essere il culmine di secoli di lotte in Europa.
Con l’incredibile aumento di popolarità di Martin Lutero un secolo prima, le centinaia di stati del Sacro Romano Impero, che erano in gran parte tedeschi, dovettero fare i conti con feroci dispute tra seguaci cattolici e luterani. Per tamponare questo conflitto interno apparentemente senza fine, l’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V firmò un trattato noto come la Pace di Augusta nel 1555, consentendo a ciascuno degli stati tedeschi il diritto di praticare il luteranesimo o il cattolicesimo come decretato. Tuttavia, l’ascesa di altre religioni, come il calvinismo, non fu consentita dalla pace di Augusta, portando così a un rinnovato conflitto religioso tra gli stati all’inizio del XVII secolo. Il tentativo, ma fallito, di rovesciare il leader cattolico, Ferdinando II, dello stato tedesco di Boemia nel 17 è solitamente citato come il primo evento ufficiale della Guerra dei Trent’anni.
Nel 1625, la Danimarca fu coinvolta nel conflitto prestando sostegno ai ribelli boemi contro Ferdinando II di Boemia. In questo segmento della guerra, Ferdinando alla fine si assicurò vittorie sui ribelli finanziati dai danesi, ottenendo una seconda vittoria per il fronte cattolico. L’umiliato re di Danimarca giurò di rimanere fuori dal conflitto in futuro, ma l’ondata crescente di vittorie cattoliche aveva cominciato a turbare seriamente i leader protestanti in tutta Europa. Francia e Svezia, entrambi paesi fortemente protestanti, firmarono accordi di cooperazione nel 1630 e unirono le forze per sconfiggere i governanti cattolici del Sacro Romano Impero. La Svezia fu duramente sconfitta, portando al Trattato di Praga, che avrebbe dovuto ripristinare un certo senso di ordine nel continente, ma questo fu minato dai piani della Francia.
Il periodo finale della Guerra dei Trent’anni fu segnato da un assalto totale della Francia contro il Sacro Romano Impero, così come l’antico nemico della Francia, la Spagna. Il conflitto potrebbe essere continuato per molti altri anni, ma il costo crescente e il bilancio delle vittime sono stati aggravati dalla morte della maggior parte dei giocatori principali entro la metà del 17° secolo. Nel 1648, con tutte le parti quasi esauste, fu firmata la pace di Westfalia, che portò la pace in gran parte del continente, sebbene i conflitti tra alcune nazioni continuassero.
Il trattato che pose fine alla Guerra dei Trent’anni concesse maggiori diritti e indipendenza ai molti stati del Sacro Romano Impero, destabilizzando irreparabilmente il governo centrale cattolico della regione. Inoltre, Francia e Svezia annettevano diverse aree sotto il controllo tedesco. La pestilenza e le battaglie hanno portato a incredibili tassi di vittime sia per i civili che per i soldati, con alcuni studiosi storici che suggeriscono che le regioni tedesche potrebbero aver perso fino al 20% della popolazione a causa di morti legate alla guerra.