Ganesh è probabilmente la divinità indù più amata di tutte. Figlio maggiore di Lord Shiva il Distruttore e di sua moglie Parvati, Ganesh è il dio della saggezza, degli scribi, dell’apprendimento e della rimozione degli ostacoli. Prima di iniziare qualsiasi impresa, si dice che una preghiera a Ganesh assicuri il successo.
Ganesh appare come una figura gentile e panciuta con la testa di un elefante, quattro braccia e una zanna rotta. È spesso raffigurato seduto con una gamba piegata sotto di lui. In tre delle sue mani tiene vari oggetti che sono strumenti simbolici per l’illuminazione: un pasam o una corda, un pungolo o un’ascia e una ciotola di riso o una pallina da dessert.
Il pasam o corda ha tre trecce, ciascuna treccia che rappresenta una diversa lezione cautelativa: arroganza, Maya o la natura illusoria del mondo e ignoranza. Il pungolo è un bastone utilizzato per radunare gli elefanti e ricorda al devoto di evitare un percorso autodistruttivo, mentre l’ascia rappresenta la capacità di tagliare l’attaccamento malsano al mondo materiale. Il riso o dolce da dessert rappresenta la ricompensa, o la dolcezza del vivere nell’illuminazione, e la pienezza della saggezza. Promette felicità in cambio di devozione.
La quarta mano di Ganesh è sempre libera, il palmo teso in segno di benedizione.
Il ventre di Ganesh è legato da un cobra, che rappresenta Shiva, ricordandoci che Ganesh è il figlio di Shiva, mentre il veicolo di Ganesh è un topo, che rappresenta non solo quanta importanza un uomo saggio dà alla più piccola delle creature, ma anche agilità e intraprendenza.
Ci sono molte leggende su come Ganesh sia finito con la testa di un elefante. In uno, Shiva era in guerra e Parvati desiderava che qualcuno facesse la guardia mentre faceva il bagno. Ha creato un ragazzo normale, Ganesh. Gli ordinò di impedire a chiunque di entrare. Quando Shiva tornò a casa, il ragazzo sbarrò fedelmente la strada. Infuriato, Shiva gli tagliò la testa. Parvati uscì e vide quello che aveva fatto, addolorata per suo figlio. Shiva cedette, promettendo di attaccare la testa della prima creatura in cui si imbatté, che era un elefantino. Shiva tagliò la testa dell’elefante e la mise sul ragazzo, riportandolo in vita. Parvati non era del tutto soddisfatto, quindi Shiva benedisse ulteriormente il ragazzo, decretando che tutti avrebbero pregato Ganesh prima di arruolare qualsiasi impresa.
Fino ad oggi, i fedeli indù di tutto il mondo inviano una preghiera a Ganesh prima di iniziare un lavoro, iniziare una relazione o intraprendere qualsiasi nuovo progetto. Ganesh rappresenta amorevolmente l’armonia domestica e la felicità e la sua immagine è appesa su molte porte, proteggendo l’ingresso dal male e rimuovendo qualsiasi ostacolo dal percorso verso il successo.