Jonathan Coulton è un famoso cantante/cantautore noto per i testi eccentrici, le composizioni di talento e l’impressionante conoscenza del marketing. La sua pratica di fornire la sua musica gratuitamente gli ha dato una grande base di fan di culto. Coulton, un ex Yale Whiffenpoof, è noto per la sua sensibilità per le canzoni folk ed è spesso paragonato agli artisti They Might Be Giants e Barenaked Ladies.
Coulton originariamente ha lavorato come programmatore di computer dopo la laurea a Yale, ma ha rinunciato per perseguire una carriera musicale. La sua prima canzone popolare, un remix corale della popolarissima “Baby’s Got Back” mostra chiare influenze del suo background a cappella con i famosi Whiffenpoofs. Il suo stile ha continuato a svilupparsi come una miscela di riferimenti alla cultura pop, soggetti musicali insoliti e musica su misura per i fanatici del computer come lui.
Nel 2005 e nel 2006, Jonathan Coulton ha intrapreso un progetto simile alla performance art, chiamato “Thing a Week”. Ogni settimana per poco più di un anno, Coulton ha prodotto una nuova canzone registrata. L’intenzione alla base del processo era multiforme; oltre a volersi spingere come artista, Coulton voleva vedere se i download digitali da Internet potevano davvero essere un mezzo redditizio di lavoro.
A causa della sua abitudine di fornire versioni complete e gratuite delle sue canzoni disponibili sul suo sito Web, “Thing a Week” si è rivelato un grande successo. Nel 2007, Jonathan Coulton stava superando le sue entrate come programmatore di computer solo attraverso la sua musica. La musica del progetto è ora disponibile attraverso i siti di download di musica e il suo sito Web, come quattro compilation di canzoni. Una delle chiavi della strategia di marketing di Coulton è il continuo rifiuto di proteggere dalla copia la maggior parte della sua musica oltre il livello base.
Anche il sito web di Jonathan Coulton è ampio e accessibile a potenziali nuovi fan. Viene fornito un database modificabile dall’utente insieme a testi, tablature per chitarra e consigli sui brani in base alla situazione. Alcuni critici musicali considerano la conoscenza delle tecniche di marketing di Coulton una parte considerevole del suo successo musicale.
La musica di Jonathan Coulton è molto variabile sia nell’argomento che nello stile musicale. Uno dei suoi brani più popolari, “Code Monkey”, presenta una parte di chitarra elettrica pop simile alla musica dei Blink 182. Si occupa spesso di icone della cultura pop, in canzoni come “Ikea” e “Tom Cruise Crazy”. Canta anche con le lotte romantiche e personali di strani soggetti, cantando l’inevitabile abbandono dei cavallucci marini maschi nella lugubre ballata “Seahorse” e l’odiosa vita amorosa di un solitario calamaro gigante in “I Crush Everything”.
Dall’inizio della sua carriera professionale, Jonathan Coulton ha riscosso un incredibile successo per un artista indipendente e lontano dal mainstream. Nel 2007, ha composto la musica per il popolare videogioco Portal e la sua canzone “Code Monkey” è stata utilizzata come sigla per uno spettacolo animato con lo stesso nome. Collabora frequentemente con il comico e corrispondente del The Daily Show John Hodgman, ed è apparso nello show come interprete. Il suo talento, umorismo e intelligenza di marketing si sono combinati per portare Jonathan Coulton a un considerevole seguito di fan che continua a crescere man mano che le sue canzoni prolifiche hanno raggiunto un pubblico mainstream.